Como Milwaukee, Pedra, Michigan e outras cidades lutam com o impacto tóxico dos canos de chumbo, outro perigo de contaminação por chumbo se esconde no solo.

O dano ao sistema nervoso causado pelo chumbo é irreversível e intolerável, e, portanto, prevenir a exposição é a única defesa real.

Nem todos os compostos de chumbo são criados iguais, em termos de quão facilmente eles se movem do solo, dentro e fora do laboratório. No entanto, os testes padrão para chumbo no solo não fornecem uma imagem completa da bioacessibilidade.

Em um estudo publicado em 12 de outubro em Ciência e Tecnologia Ambiental , Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison descrevem uma maneira de usar um comum, teste de solo de baixo custo para determinar quanto do chumbo é bioacessível, e, portanto, perigoso.

Um segundo fator para determinar o perigo do chumbo no solo, chamada biodisponibilidade, mede a facilidade com que ele pode passar do trato gastrointestinal para a corrente sanguínea.

Embora a terminologia seja confusa, Douglas Soldat, um dos principais especialistas e professor de ciência do solo na Universidade de Wisconsin-Madison, diz que eles tendem a estar relacionados:um composto de chumbo bioacessível geralmente também está biodisponível. Porque o chumbo é extremamente tóxico, imobilizando-o no solo e reduzindo sua absorção no trato gastrointestinal, ambos beneficiam a saúde pública.

O teste descrito por Soldat e seu ex-aluno de graduação Shannon Plunkett concentra-se em fosfato de chumbo, que é um solo relativamente insolúvel. Carbonato de chumbo, um pigmento historicamente usado em tintas, liga-se com menos força e, portanto, é mais móvel no solo. "Se nosso objetivo é manter o chumbo fora do corpo, as formas menos solúveis são mais desejáveis, "diz Soldat.

A nova abordagem de teste usa o Mehlich 3, um teste de nutrientes do solo existente e acessível, para avaliar a bioacessibilidade do chumbo. Medindo simultaneamente o chumbo total e o chumbo Mehlich-3, é possível estimar qual porcentagem está imóvel.

O chumbo foi encontrado na pintura de casa até 1978 e frequentemente permanece no solo perto das fundações, representando uma ameaça para horticultores e crianças brincalhonas.

No sudoeste de Wisconsin, mais de um século de mineração de chumbo deixou pontos quentes no nível do solo onde o minério de chumbo foi extraído, processado ou enviado.

A tática analítica explicada no novo estudo pode ser usada por proprietários ou inquilinos preocupados com o chumbo no solo, ou por proprietários de terras em áreas de contaminação por chumbo conhecida ou suspeita.

A nova análise baseada em Mehlich 3 também poderia ser usada para avaliar uma tática crescente para imobilizar chumbo:adicionar fósforo ao solo para aumentar a formação de fosfato de chumbo de baixa mobilidade. A estratégia, chamada de correção in situ (no local), foi aplicado a áreas amplamente poluídas onde a remoção de solo ou "nivelamento" não é viável.

A adição de fósforo tem se mostrado promissora em centenas de estudos, observa Plunkett, mas os resultados dependem de muitos fatores, incluindo o tipo de fósforo usado e as propriedades do solo, como acidez. Até agora, medir o quanto a remediação de fosfato de chumbo afeta a mobilidade usando testes aprovados pela EPA, que custa cerca de US $ 200 por amostra, tem sido uma proposta difícil e cara.

Os resultados do Mehlich 3 que Soldat e Plunkett relataram são semelhantes ao teste "1340" da Agência de Proteção Ambiental, que é a forma aceita de avaliar a bioacessibilidade do chumbo, mas a um custo muito menor.

O teste Mehlich 3 e os testes de chumbo total são oferecidos no Laboratório de Solo e Forragem da Universidade de Wisconsin e no Laboratório do Departamento de Saúde de Milwaukee.