p Pesquisadores da Universidade de Aarhus mediram um novo recorde mundial:pequenas algas de gelo na parte inferior do gelo marinho do Ártico vivem e crescem em um nível de luz correspondente a apenas 0,02% da luz na superfície do gelo. As algas são o principal componente da cadeia alimentar do Ártico e produzem alimentos muito mais cedo no ano do que se pensava. p É escuro como breu durante todo o inverno no Ártico. E mesmo na primavera, a camada compacta de gelo e neve permite que apenas uma pequena quantidade de luz solar penetre no mar. Mas na parte inferior do gelo marinho, algas microscópicas se adaptaram às condições extremas existentes. Entre essas algas estão as diatomáceas que residem na parte inferior do gelo e em pequenos canais de salmoura, onde a água salina mais pesada flui do gelo para o mar.

p Neste ambiente extremo, as temperaturas estão abaixo do ponto de congelamento e a salinidade é maior do que na água do mar, e a penetração da luz é extremamente baixa durante grande parte do ano. Todas as algas requerem luz, e há muito é um mistério por que as algas são encontradas em um habitat quase sem luz por longos períodos do ano.

p Pesquisadores da Universidade de Aarhus foram à Estação de Pesquisa Villum, no canto nordeste da Groenlândia, para estudar as condições de vida das algas. Os resultados dos esforços de pesquisa acabam de ser publicados no Journal of Geophysical Research .

p “Trabalhamos no gelo marinho em abril e maio, onde havia um metro de gelo marinho e um metro de neve no topo do gelo. Com núcleos de gelo especiais, fizemos buracos no gelo para que pudéssemos medir as algas do gelo na parte inferior e coletar amostras, "diz Lars Chresten Lund-Hansen da Universidade Aarhus, quem estava encarregado dos estudos.

p Como produtores primários constituem a base da cadeia alimentar, as algas do gelo são essenciais para o vulnerável ecossistema marinho ártico. Especialmente no início da primavera, quando as algas do plâncton no mar ainda não estão ativas.

p "Nossas medições mostraram que as algas do gelo começaram a crescer com uma intensidade de luz abaixo de 0,17 μmol fótons m ^-2 s ^-1 . Isso corresponde a menos de 0,02 por cento da quantidade de luz que atinge a superfície da neve em um dia ensolarado, "diz Kasper Hancke, atualmente trabalhando no Instituto Norueguês de Pesquisa Hídrica (NIVA) em Oslo, quem foi o responsável pelo trabalho de campo.

p Este é o nível de luz mais baixo onde a fotossíntese ativa e o crescimento de algas geladas foram observados.

p A opinião geral é que as algas do gelo não obtêm luz suficiente para crescer quando estão cobertas por mais de 30 a 50 cm de neve e gelo. As novas medições mudam completamente essa visão e mostram que as algas do gelo podem desempenhar um papel importante muito mais cedo na primavera no Ártico do que até então se supunha.

p Durante maio, a profundidade da neve no topo do gelo marinho não mudou significativamente - mostrando apenas uma redução de 110 para 91 cm. Contudo, quando a neve esquentou, suas condições ópticas mudaram de modo que uma quantidade maior de luz atingiu a parte inferior do gelo marinho, impulsionando o crescimento das algas do gelo.

p "As temperaturas estão subindo no Ártico. Quando a neve no topo do gelo esquenta, as algas que residem na parte inferior do gelo recebem mais luz. Isso pode impactar significativamente o crescimento das algas e a extensão do florescimento da primavera. Este novo conhecimento deve ser considerado no quebra-cabeça de como o Ártico responderá a um mundo mais quente, "diz Lars Chresten Lund-Hansen.