A pesquisa dos oceanógrafos da Universidade de Alberta está lançando uma nova luz sobre as complexidades das correntes na Baía de Hudson - e como a indústria de energia hidrelétrica pode estar afetando-as.

"Nossa descoberta mais significativa foi que há uma reversão sazonal do fluxo no leste da Baía de Hudson, "disse Natasha Ridenour, um Ph.D. aluna do Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas e autora principal de dois estudos sobre o tema.

"Isso nos dá uma melhor compreensão do impacto que a indústria hidrelétrica tem na Baía de Hudson - e uma melhor compreensão de onde a água do rio carrega nutrientes, poluentes e contaminantes na baía, que podem entrar na cadeia alimentar. "

As correntes na Baía de Hudson eram pensadas anteriormente para fluir apenas no sentido anti-horário, com base em estudos da década de 1980. Mas os pesquisadores descobriram que em maio e junho, o padrão de fluxo no leste da Baía de Hudson se inverte e flui no sentido horário, enquanto as correntes na parte oeste da baía continuam fluindo no sentido anti-horário.

Ridenour explicou que a reversão do fluxo é gerada por ventos e neve derretida na primavera, mas também é sensível ao local onde a descarga do rio entra na baía - o que pode ser alterado por operações hidrelétricas.

"Os resultados desses dois trabalhos nos dizem que a descarga do rio é importante, e que a regulação hidrelétrica provavelmente tem um impacto sobre a baía, "disse Ridenour, que conduziu a pesquisa sob a supervisão do oceanógrafo Paul Myers.

"Isso é especialmente importante entender se quisermos aumentar a produção de hidroeletricidade como uma forma de energia renovável."

Do rio ao mar

A bacia de drenagem da região da Baía de Hudson cobre cerca de 40 por cento do Canadá, com águas tão longe quanto as Montanhas Rochosas drenando para a baía. Isso torna a área ideal para o desenvolvimento hidrelétrico, explicou Myers, mas significa que é fundamental entender o impacto no sistema da Baía de Hudson.

“Com a expansão da indústria hidrelétrica em Manitoba, Ontário e Quebec, os impactos a jusante da alteração da vazão do rio são desconhecidos, "disse Myers.

"Esta pesquisa é crítica para compreender totalmente o impacto da indústria hidrelétrica nas correntes oceânicas na Baía de Hudson, que é útil não só para a indústria hidrelétrica, mas para a indústria de navegação e comunidades indígenas ao longo da costa também. "

Os estudos, "Sensibilidade da dinâmica da água doce à resolução do modelo oceânico e à força de descarga do rio no complexo da Baía de Hudson" e "Revisitando a circulação da Baía de Hudson:evidências de um padrão sazonal, "foram publicados no Journal of Marine Systems e Cartas de pesquisa geofísica respectivamente.