Resíduos domésticos americanos, na média, quase um terço dos alimentos que adquirem, de acordo com economistas, que dizem que este alimento desperdiçado tem um valor agregado estimado de US $ 240 bilhões anuais. Dividido entre os quase 128,6 milhões de lares dos EUA, esse desperdício pode custar à família média cerca de US $ 1, 866 por ano.

Esta ineficiência na economia alimentar tem implicações para a saúde, comida segura, marketing de alimentos e mudanças climáticas, observou Edward Jaenicke, professor de economia agrícola no College of Agricultural Sciences em Penn State.

"Nossas descobertas são consistentes com estudos anteriores, que mostraram que 30 a 40 por cento do suprimento total de alimentos nos Estados Unidos não são consumidos - e isso significa que os recursos usados ​​para produzir os alimentos não consumidos, incluindo terra, energia, água e trabalho, são desperdiçados também, "Jaenicke disse." Mas este estudo é o primeiro a identificar e analisar o nível de desperdício de alimentos para famílias individuais, que tem sido quase impossível de estimar porque abrangente, dados atuais sobre alimentos não consumidos no nível familiar não existem. "

Os pesquisadores superaram essa limitação tomando emprestada a metodologia dos campos da economia da produção - que modela a função de produção de transformar insumos em produtos - e da ciência nutricional, pela altura de uma pessoa, peso, sexo e idade podem ser usados ​​para calcular as necessidades de energia metabólica para manter o peso corporal.

Nesta nova abordagem, Jaenicke e Yang Yu, candidato a doutorado em agricultura, economia ambiental e regional, analisou dados principalmente de 4, 000 famílias que participaram da Pesquisa Nacional de Aquisição e Compra de Alimentos Domésticos do Departamento de Agricultura dos EUA, conhecido como FoodAPS. Os dados de aquisição de alimentos desta pesquisa foram tratados como "entrada".

FoodAPS também coletou medidas biológicas dos participantes, permitindo aos pesquisadores aplicar fórmulas da ciência nutricional para determinar as taxas metabólicas basais e calcular a energia necessária para os membros da família manterem o peso corporal, que é a "saída". A diferença entre a quantidade de alimento adquirida e a quantidade necessária para manter o peso corporal representa a ineficiência da produção no modelo, que se traduz em não comido, e, portanto, desperdiçado, Comida.

"Com base em nossa estimativa, o lar americano médio desperdiça 31,9 por cento dos alimentos que adquire, "Jaenicke disse." Mais de dois terços das famílias em nosso estudo têm estimativas de desperdício de alimentos entre 20% e 50%. Contudo, mesmo a família que menos desperdiça desperdiça 8,7% dos alimentos que adquire. "

Além disso, os dados demográficos coletados como parte da pesquisa foram usados ​​para analisar as diferenças no desperdício de alimentos entre famílias com uma variedade de características.

Por exemplo, famílias com maior renda geram mais resíduos, e aqueles com dietas mais saudáveis ​​que incluem mais frutas e vegetais perecíveis também desperdiçam mais alimentos, de acordo com os pesquisadores, que relataram suas descobertas no American Journal of Agricultural Economics .

"É possível que programas que incentivam dietas saudáveis ​​possam acidentalmente levar a mais resíduos, "Jaenicke disse." Isso pode ser algo para se pensar a partir de uma perspectiva de política - como podemos ajustar esses programas para reduzir o desperdício potencial. "

Tipos de agregados familiares associados a menos desperdício de alimentos incluem aqueles com maior insegurança alimentar, especialmente aqueles que participam do programa federal de assistência alimentar SNAP, anteriormente conhecido como "vale-refeição" - bem como aquelas famílias com um número maior de membros.

"Pessoas em lares maiores têm mais opções de gerenciamento de refeições, Jaenicke explicou. "Mais gente significa que restos de comida são mais prováveis ​​de serem comidos."

Além disso, alguns itens de mercearia são vendidos em tamanhos que podem influenciar o desperdício, ele disse.

"Uma família de dois não pode comer uma cabeça inteira de couve-flor, então alguns podem ser desperdiçados, enquanto uma família grande tem mais probabilidade de comer tudo, talvez em uma única refeição. "

Entre outros domicílios com níveis mais baixos de desperdício estão aqueles que usam uma lista de compras quando vão ao supermercado e aqueles que precisam viajar mais para chegar ao seu armazém principal.

"Isso sugere que o planejamento e a gestão alimentar são fatores que influenciam a quantidade de alimentos desperdiçados, "Jaenicke disse.

Além das implicações econômicas e nutricionais, reduzir o desperdício de alimentos pode ser um fator para minimizar os efeitos das mudanças climáticas. Estudos anteriores mostraram que, ao longo de seu ciclo de vida, alimentos descartados são uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa, apontaram os pesquisadores.

"De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, o desperdício de alimentos é responsável por cerca de 3,3 gigatoneladas de gases de efeito estufa anualmente, qual seria, se considerado como um país, o terceiro maior emissor de carbono depois dos EUA e China, "Jaenicke disse.

Os pesquisadores sugeriram que este estudo pode ajudar a preencher a necessidade de estimativas abrangentes de desperdício de alimentos no nível familiar, que podem ser generalizadas para uma ampla gama de grupos domésticos.

"Embora a medição precisa do desperdício de alimentos seja importante, pode ser igualmente importante investigar mais detalhadamente como os fatores específicos da família influenciam a quantidade de alimentos desperdiçados, "disse Jaenicke." Esperamos que a nossa metodologia forneça uma nova lente através da qual analisar os resíduos alimentares domésticos individuais. "