Mergulhar 60 metros abaixo da superfície do oceano para conduzir pesquisas científicas pode levar a alguns lugares interessantes. Para o Professor Bayani Cardenas da Universidade do Texas em Austin, isso o colocou no meio de um ambiente semelhante ao champanhe de dióxido de carbono borbulhante com leituras fora do gráfico do gás do efeito estufa.

Cardenas descobriu a região - que ele chama de "Soda Springs" - enquanto estudava como a água subterrânea de uma ilha próxima poderia afetar o ambiente oceânico da Passagem da Ilha Verde nas Filipinas. A passagem é um dos ecossistemas marinhos mais diversos do mundo e abriga recifes de coral prósperos.

A incrível localização borbulhante, que Cardenas capturou em vídeo, não é um pesadelo de mudança climática. Ele está ligado a um vulcão próximo que libera os gases por meio de rachaduras no fundo do oceano e provavelmente já faz isso há décadas ou mesmo milênios. Contudo, Cardenas disse que os altos níveis de CO2 podem fazer de Soda Springs um local ideal para estudar como os recifes de coral podem lidar com a mudança climática. O local também oferece um cenário fascinante para estudar os corais e a vida marinha que estão se tornando um lar entre os altos níveis de CO2.

"Esses ambientes de alto CO2 que estão, na verdade, perto de recifes prósperos, como isso funciona? "disse Cardenas, que é professor na Jackson School of Geosciences da UT Austin. "A vida ainda está prosperando lá, mas talvez não do tipo a que estamos acostumados. Eles precisam ser estudados. "

Cardenas e seus co-autores de instituições nas Filipinas, a Holanda e a UT descreveram Soda Springs juntamente com várias descobertas científicas sobre as águas subterrâneas em um artigo publicado este mês no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

Os cientistas mediram as concentrações de CO2 de até 95, 000 partes por milhão (ppm), mais de 200 vezes a concentração de CO2 encontrada na atmosfera. As leituras variam de 60, 000 a 95, 000 e são potencialmente os mais altos já registrados na natureza. Os níveis de CO2 caem rapidamente com as infiltrações conforme o gás é diluído no oceano, mas o gás ainda cria um ambiente elevado de CO2 ao longo do resto da costa da Península de Calumpan, com níveis na faixa de 400 a 600 ppm.

Cardenas é um hidrólogo e não um especialista em sistemas de recifes. Ele descobriu Soda Springs enquanto pesquisava se a água subterrânea de terras próximas poderia estar sendo despejada no ambiente oceânico submarino, que é um fenômeno geralmente ignorado pelos cientistas que observam o ciclo da água, Disse Cardenas.

"É um fluxo invisível de água da terra para o oceano, "disse ele." E é difícil quantificar. Não é como um rio onde você tem um delta e pode medi-lo. "

A equipe rastreou a água subterrânea testando o radônio 222, um isótopo radioativo de ocorrência natural que é encontrado nas águas subterrâneas locais, mas não em águas oceânicas abertas. Junto com as bolhas de CO2, a equipe também encontrou pontos de acesso no fundo do mar, onde a água subterrânea estava sendo despejada no oceano. Isso é significativo, disse Cárdenas, porque a conexão entre as águas subterrâneas e o oceano significa que existe um caminho para os poluentes da ilha chegarem ao sistema de recifes.

Isso é particularmente importante para um lugar como as Filipinas, ele disse, onde o desenvolvimento costeiro está crescendo em grande parte por causa do ecoturismo impulsionado pelos recifes próximos, mas as comunidades quase sempre dependem de fossas sépticas em vez de sistemas modernos de esgoto. Isso significa que o desenvolvimento pode levar a poluição aos mesmos recifes dos quais a economia depende.

Cardenas pratica mergulho com cilindro desde seus dias de faculdade nas Filipinas. O treinamento em mergulho profundo permitiu-lhe abrir uma porção do oceano que raramente é estudada.

"É realmente uma grande parte do oceano que permanece inexplorada porque é muito rasa para veículos operados remotamente e é muito profunda para mergulhadores regulares, " ele disse.

A realização de trabalho de campo subaquático também levou Cardenas a desenvolver novas habilidades técnicas e técnicas para coletar amostras subaquáticas. Elco Luijendijk, um professor da Universidade de Göttingen, na Alemanha, que revisou o estudo para a revista, disse que essas técnicas - e as descobertas que elas possibilitaram - representam avanços científicos importantes.

"O trabalho de campo subaquático é 10 vezes mais difícil do que acima d'água, como também descobri recentemente durante uma campanha de mergulho no Caribe, "disse ele." Mesmo medições simples e coleta de amostras requerem muito cuidado, muito menos medição de isótopos de radônio, o que mesmo em terra é complicado. Este [estudo] realmente amplia nosso conhecimento sobre o que acontece nesses ambientes e mostrou que essas aberturas podem alterar a química da água do mar em grandes áreas. "