Uma equipe de pesquisa liderada pela University of Alaska Fairbanks e Colorado College resolveu um mistério centenário envolvendo uma famosa cachoeira vermelha na Antártica. Novas evidências ligam Blood Falls a uma grande fonte de água salgada que pode ter ficado presa sob a geleira Taylor por mais de 1 milhão de anos.

O estudo da equipe, publicado no Journal of Glaciology , descreve o caminho de 300 pés da salmoura da geleira Taylor até a cachoeira. Este caminho tem sido um mistério desde que o geocientista Griffith Taylor descobriu Blood Falls em 1911.

Autora principal Jessica Badgeley, em seguida, um estudante de graduação no Colorado College, trabalhou com a glaciologista Erin Pettit da University of Alaska Fairbanks e sua equipe de pesquisa para compreender esta característica única. Eles usaram um tipo de radar para detectar as quedas de sangue que alimentam a salmoura.

"Os sais na salmoura possibilitaram essa descoberta ampliando o contraste com o gelo fresco da geleira, "Badgeley disse.

Blood Falls é famosa por suas liberações esporádicas de água salgada rica em ferro. A salmoura fica vermelha quando o ferro entra em contato com o ar.

A equipe rastreou a salmoura com som de eco de rádio, um método de radar que usa duas antenas - uma para transmitir pulsos elétricos e outra para receber os sinais.

"Nós movemos as antenas ao redor da geleira em padrões de grade para que pudéssemos 'ver' o que estava debaixo de nós dentro do gelo, como um morcego usa a ecolocalização para "ver" as coisas ao seu redor, "disse a coautora Christina Carr, estudante de doutorado na UAF.

Pettit disse que os pesquisadores fizeram outra descoberta significativa - que a água líquida pode persistir dentro de uma geleira extremamente fria. Os cientistas pensavam que isso era quase impossível, mas Pettit disse que o processo de congelamento explica como a água pode fluir em uma geleira fria.

"Embora pareça contra-intuitivo, a água libera calor enquanto congela, e esse calor aquece o gelo mais frio circundante, ", disse ela. O calor e a temperatura mais baixa de congelamento da água salgada tornam possível o movimento do líquido." A geleira Taylor é agora a geleira mais fria conhecida por ter água fluindo persistentemente. "

Pettit disse que alistou Badgeley como estudante de graduação para ajudar na missão geral de compreender o encanamento hidrológico de geleiras baseadas no frio.

"O trabalho de Jessica é um exemplo perfeito do alto nível de trabalho que os alunos de graduação podem fazer quando você lhes dá um desafio e aumenta as expectativas, " ela disse.