p Os geocientistas de Stanford desenvolveram uma maneira de detectar milhares de desmaios, terremotos perdidos anteriormente provocados por fraturamento hidráulico, ou "fracking". p A técnica pode ser usada para monitorar atividades sísmicas em operações de fracking para ajudar a reduzir a probabilidade de maior, potencialmente prejudiciais à ocorrência de terremotos, de acordo com o novo estudo.

p "Esses pequenos terremotos podem agir como canários em uma mina de carvão, "disse o co-autor do estudo William Ellsworth, um professor (pesquisa) de geofísica na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. “Quando acontecem, eles devem ser vistos como indicadores de advertência das condições subterrâneas que podem levar a terremotos maiores. "

p O fraturamento hidráulico envolve a injeção de fluido de alta pressão no subsolo para quebrar rochas abertas e liberar o gás natural aprisionado em seu interior. À medida que as rochas racham, eles produzem minúsculos terremotos que eram tipicamente pequenos demais para serem detectados - até agora.

p "Em nosso estudo, você pode realmente ver terremotos individuais ocorrendo próximo à seção de um poço que está sendo fraturado, "disse a estudante de doutorado de Stanford Clara Yoon, autor principal do estudo publicado no Journal of Geophysical Research .

p Terremotos de Arkansas

p Em outubro de 2010, residentes próximos a um campo de gás natural do Arkansas foram abalados por um terremoto de magnitude 4 que foi seguido por duas réplicas maiores em fevereiro de 2011.

p Os cientistas dizem que esses grandes terremotos foram causados ​​por injeções de águas residuais de locais de fraturamento hidráulico em poços subterrâneos profundos, e não por operações de fraturamento hidráulico mais próximas da superfície.

p "Estes foram alguns dos primeiros terremotos relacionados ao desenvolvimento de gás de xisto a chamar a atenção nacional, "Ellsworth disse.

p Terremotos de magnitude 4 e superior subsequentemente sacudiram Oklahoma, Texas e outros estados produtores de gás e petróleo.

p Mineração de dados

p Usando um algoritmo de mineração de dados avançado desenvolvido por Yoon e seus colegas, a equipe de Stanford conduziu uma análise retrospectiva da atividade sísmica no Arkansas antes do evento de magnitude 4. O algoritmo usa o reconhecimento de padrões de terremotos para gerar registros detalhados de sismicidade.

p A análise rastreou eventos sísmicos gerados em poços de produção que utilizaram fracking e em poços de eliminação de águas residuais mais profundos nas proximidades.

p "Estávamos interessados ​​em como a sequência que levou ao terremoto de magnitude 4 começou, "Yoon disse." Analisamos o período mais antigo de atividade sísmica em 2010, de 1 ° de junho a 1 ° de setembro, quando a injeção de águas residuais estava apenas começando. "

p Quando Yoon executou o algoritmo neste conjunto de dados, ela descobriu mais de 14, 000 pequeno, terremotos não relatados anteriormente. Ao comparar o tempo e a localização dos tremores com os dados de injeção de fluido fornecidos pelo estado de Arkansas, Yoon conseguiu demonstrar que a maioria dos terremotos foi resultado direto das operações de fracking em 17 dos 53 poços de produção.

p "Isso foi uma surpresa, "disse o co-autor Gregory Beroza, o professor de geofísica Wayne Loel em Stanford. "Foi pensado, e pensamos, que os primeiros terremotos nesta área estavam relacionados à injeção de águas residuais. Mas descobrimos que a maioria foi causada por fraturamento hidráulico. "

p Terremotos persistentes

p Muitos dos terremotos induzidos por fracking também foram maiores e mais persistentes do que o esperado - propriedades incomuns indicando problemas potenciais à frente.

p Os terremotos gerados pelo fracking normalmente não ultrapassam a magnitude 0. Isso é equivalente à quantidade de energia liberada quando uma caixa de leite atinge o chão após cair de um balcão.

p Mas vários terremotos observados no estudo foram de magnitude 1, que é 31 vezes mais forte do que um terremoto de magnitude 0. Alguns estavam acima da magnitude 2, que é 1, 000 vezes mais forte do que magnitude 0.

p A maioria dos terremotos induzidos por fracking ocorre perto do poço e se dissipam rapidamente. Mas alguns dos terremotos do Arkansas foram localizados longe do poço e continuaram semanas após o término das operações de fraturamento hidráulico.

p "Ficamos particularmente surpresos com o tamanho e a persistência da sismicidade, "Ellsworth disse." Quando os terremotos durante as operações de fracking são maiores do que o esperado e persistem por semanas, indica um alto nível de estresse nessa área. Falhas sob alta tensão são instáveis ​​e podem escorregar, provocando terremotos maiores. "

p O fato de que o fraturamento hidráulico perto de poços de águas residuais induziu milhares de terremotos - muitos, muito grande e durando muito tempo - era uma bandeira vermelha que as condições de estresse mais profundas também estavam preparadas para criar a instabilidade que desencadeou terremotos maiores, ele adicionou.

p “Queremos encorajar o monitoramento sísmico contínuo antes do início das operações de fraturamento hidráulico, enquanto estão em andamento e depois que terminam, "Beroza disse." O algoritmo desenvolvido por Clara oferece uma solução eficiente, método econômico para obter mais informações dos dados existentes, para que no futuro possam ser tomadas decisões informadas que reduzam a chance de terremotos maiores acontecerem. "