Um novo relatório publicado em Sustentabilidade da Natureza esta semana examina os impactos potenciais sobre a produção de alimentos da agricultura natural de orçamento zero, um sistema agrícola que está varrendo a Índia.

A agricultura natural de orçamento zero difere da agricultura orgânica tradicional porque não tenta fornecer os nutrientes necessários para o crescimento da lavoura usando esterco animal, mas, em vez disso, visa mudar o funcionamento do sistema solo-cultivo de modo que os nutrientes sejam disponibilizados para as plantações sem a necessidade de insumos externos.

Com muito poucas medições científicas diretas disponíveis em sistemas que usam agricultura natural de orçamento zero, este estudo, liderado pelo professor Jo Smith da Universidade de Aberdeen e apoiado por fundos de conselhos de pesquisa do Reino Unido, Governo escocês, a União Europeia e o Wellcome Trust, é o primeiro a fornecer uma avaliação detalhada dos impactos do sistema de cultivo no nitrogênio disponível e nas condições do solo para o crescimento da cultura.

No business-as-usual, de 2050, 60 por cento da população da Índia, equivalente a mais de 10 por cento das pessoas na Terra, são previstos para experimentar deficiências graves de calorias, proteína e gordura digestíveis. Para atender à crescente demanda por alimentos em uma área cada vez menor de terras agrícolas, a eficiência da produção agrícola deve aumentar, mas a mudança climática, a degradação do solo e o despovoamento apresentam desafios adicionais para aumentar a eficiência da agricultura indiana.

A degradação do solo está associada à dependência excessiva de fertilizantes sintéticos e baixo retorno de matéria orgânica ao solo. Contudo, não há estrume animal suficiente disponível na Índia para a agricultura orgânica tradicional, para ser usado por todos no cultivo e na restauração de solos.

Os promotores da agricultura natural de orçamento zero afirmam que o solo já contém todos os nutrientes necessários para o crescimento das plantas e que a ação das culturas microbianas adicionadas ao solo libera esses nutrientes do próprio solo. Contudo, se o nitrogênio fosse fornecido apenas estimulando a liberação da camada superior do solo, haveria uma perda associada de matéria orgânica, e toda a matéria orgânica seria perdida da camada superior do solo em 20 anos. Isso resultaria em um declínio acentuado na produção agrícola e tornaria os solos menos resistentes às secas.

Co-autor do relatório Dr. Jagadeesh Yeluripati do James Hutton Institute, disse:"A agricultura natural de orçamento zero começou como um movimento de base, com o objetivo de fornecer vários benefícios, tanto para o meio ambiente quanto para os agricultores. Contudo, existem opiniões conflitantes sobre como ele deve ser desenvolvido para uso generalizado. Este relatório fornece evidências científicas sobre o potencial de aumento de escala. "

O autor principal do relatório, Professor Jo Smith, acrescentou:"Nós mostramos isso, ao contrário dos temores de muitos cientistas, este sistema poderia apoiar a melhoria da produção de alimentos para agricultores com baixo consumo de insumos. Além disso, porque as entradas de resíduos da colheita são altas, é improvável que os solos se degradem.

"Contudo, o suprimento potencial máximo de nitrogênio provavelmente será de 52 a 80% da taxa média de aplicação de fertilizantes. Isso significa que as penalidades de rendimento são prováveis ​​em sistemas de maior entrada, portanto, a conversão generalizada de fazendas de todos os setores para a agricultura natural de orçamento zero não é recomendada. "