A toxicidade combinada de 22 dos pesticidas mais comuns encontrados em cursos de água que fluem para a Grande Barreira de Corais, em muitos casos, não atinge as metas de redução da poluição.

Pesquisadores da Universidade de Queensland, junto com o Departamento de Meio Ambiente e Ciência de Queensland, chegou à conclusão após conceber um novo método para estimar a porcentagem de espécies protegidas em cursos d'água que desembocam na Grande Barreira de Corais.

O professor associado da Escola de Ciências da Terra e Ambientais, Michael Warne, disse que a pesquisa sobre os impactos cumulativos e vários fatores de estresse é crítica para a saúde do recife.

"Já sabemos há algum tempo que os rios e riachos que desembocam no recife geralmente contêm vários pesticidas, "Dr. Warne disse.

“Diferentes pesticidas afetam diferentes organismos, por exemplo, herbicidas afetarão organismos que fotossintetizam, como ervas marinhas, corais, manguezais e algas - enquanto os inseticidas afetam as larvas de insetos em água doce e crustáceos - incluindo caranguejos, camarões e lagostas.

"Anteriormente, avaliações do risco representado por pesticidas examinaram apenas os pesticidas individualmente, ou estimou a toxicidade de alguns pesticidas durante um único dia.

"Como parte deste projeto, desenvolvemos um método que nos permite estimar a toxicidade combinada de até 22 dos pesticidas mais comuns encontrados em cursos de água que descarregam para a Grande Barreira de Corais, e fazer isso durante toda a estação chuvosa. "

A equipe aplicou este método a todos os dados de monitoramento de pesticidas para rios e riachos que descarregam no recife.

"Em seguida, obtivemos dados sobre o uso da terra, variáveis ​​espaciais e hidrológicas para cada bacia onde tínhamos dados de monitoramento de pesticidas, "Dr. Warne disse.

"De lá, estimamos a toxicidade da mistura de pesticidas e a porcentagem de espécies protegidas para toda a área de captação da Grande Barreira de Corais (GBRCA), as seis regiões de gestão de recursos naturais (NRM) que constituem o GBRCA e os cursos de água individuais. "

A pesquisa revelou que a meta de redução de pesticidas no Plano de Melhoria da Qualidade da Água do Recife 2050 não está sendo cumprida, com 97 por cento das espécies protegidas em todo o GBRCA, em comparação com a meta de 99% do plano.

Havia diferenças marcantes no risco que os pesticidas representavam entre as seis regiões NRM.

Dr. Warne disse que estima-se que apenas a região de Cape York atingiu a meta.

"A porcentagem estimada de espécies protegidas para cursos de água individuais era altamente variável, indo de mais de 99 por cento para tão baixo quanto 71 por cento, enfatizando novamente a necessidade de um trabalho contínuo para reduzir o risco representado pelos pesticidas. "

Por ter estimativas do risco apresentado por pesticidas para regiões NRM e cursos de água individuais, governos, agricultores e conservacionistas podem reconhecer quais áreas representam o maior risco e onde maximizar os esforços.

"É necessário mais trabalho em todo o GBRCA para reduzir o risco que os pesticidas representam, "Dr. Warne disse.

"Todas as partes interessadas precisam se unir para reduzir as concentrações de pesticidas nos cursos de água por meio de melhores práticas de manejo ou usando pesticidas menos tóxicos."

A pesquisa foi publicada em dois relatórios disponíveis no site do Reef Water Quality Improvement Plan, e estão disponíveis aqui e aqui.