Em meio a reversões do Plano de Energia Limpa e outras regulamentações ambientais em nível federal, vários estados dos EUA, cidades, e as cidades resolveram resolver o problema por conta própria e implementar políticas para promover as energias renováveis ​​e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Uma abordagem popular, agora em vigor em 29 estados e no Distrito de Columbia, é definir padrões de portfólio renováveis ​​(RPS), que exigem que os fornecedores de eletricidade forneçam uma determinada porcentagem de eletricidade a partir de tecnologias de geração de energia renovável disponíveis.

Aumentar os níveis de energia elétrica renovável não só ajuda a mitigar as mudanças climáticas globais, mas também reduz a poluição do ar local. Quantificar até que ponto essa abordagem melhora a qualidade do ar poderia ajudar os legisladores a avaliar melhor os prós e os contras da implementação de políticas como o RPS. Para esse fim, uma equipe de pesquisa do MIT desenvolveu uma nova estrutura de modelagem que combina modelos econômicos e de poluição do ar para avaliar os impactos subnacionais projetados do RPS e do preço do carbono na qualidade do ar e na saúde humana, bem como na economia e nas alterações climáticas. Em um estudo focado no Cinturão de Ferrugem dos EUA, sua avaliação mostrou que os benefícios financeiros associados às melhorias da qualidade do ar a partir dessas políticas pagariam mais do que o custo de sua implementação. Os resultados aparecem no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental .

"Esta pesquisa nos ajuda a entender melhor como as políticas de energia limpa agora em consideração no nível subnacional podem impactar a qualidade do ar local e o crescimento econômico, "diz o principal autor do estudo, Emil Dimanchev, pesquisador associado sênior do Centro de Pesquisa de Política Energética e Ambiental do MIT, ex-assistente de pesquisa no Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global, e um graduado em 2018 do Programa de Política e Tecnologia do MIT.

A queima de combustíveis fósseis para geração de energia resulta na poluição do ar na forma de partículas finas (PM2.5). A exposição ao PM2,5 pode levar a efeitos adversos à saúde, que incluem câncer de pulmão, golpe, e ataques cardíacos. Mas evitando esses efeitos na saúde - e as contas médicas, renda perdida, e a produtividade reduzida que vem com eles - por meio da adoção de fontes de energia mais limpas se traduz em economia de custos significativa, conhecido como co-benefícios para a saúde.

Aplicando sua estrutura de modelagem, os pesquisadores do MIT estimaram que o RPS existente na região do Cinturão de Ferrugem dos Estados Unidos gera um co-benefício para a saúde de US $ 94 por tonelada de dióxido de carbono (CO ₂ ) reduzido em 2030, ou 8 centavos para cada quilowatt-hora (kWh) de energia renovável implantado em 2015 dólares. Sua estimativa central é 34% maior do que os custos totais da apólice. A equipe também determinou que o preço do carbono oferece um co-benefício para a saúde de US $ 211 por tonelada de CO ₂ reduzido em 2030, 63 por cento maior do que o co-benefício para a saúde de reduzir a mesma quantidade de CO ₂ por meio de uma abordagem RPS.

Em uma extensão de seu trabalho publicado focado no estado de Ohio, os pesquisadores avaliaram os efeitos na saúde e os custos econômicos do RPS de Ohio usando modelos de química econômica e atmosférica. De acordo com suas melhores estimativas, uma média de 50 mortes prematuras por ano serão evitadas como resultado do RPS de Ohio em 2030. Isso se traduz em um benefício econômico de US $ 470 milhões por ano, ou 3 centavos por kWh de geração renovável apoiada pelo RPS. Com custos do RPS estimados em $ 300, isso se traduz em um benefício líquido anual para a saúde de US $ 170 milhões em 2030.

Quando a legislatura do estado de Ohio aprovou o Projeto de Lei No. 6 da Câmara de Ohio, que propôs revogar o RPS do estado, Dimanchev compartilhou esses resultados no plenário do Senado.

"De acordo com nossos cálculos, a magnitude dos benefícios da qualidade do ar resultantes do RPS de Ohio é substancial e excede seus custos econômicos, "ele argumentou." Embora a legislatura estadual enfraquecesse o RPS, nossa pesquisa conclui que isso vai piorar a saúde dos residentes de Ohio. "

Os resultados da equipe de pesquisa do MIT para o Cinturão de Ferrugem são consistentes com estudos anteriores, que concluiu que os co-benefícios para a saúde da política climática (incluindo RPS e outros instrumentos) tendem a exceder os custos da política.

“Este trabalho mostra que existem benefícios imediatos para a saúde das pessoas em estados que assumem a liderança em energia limpa, "diz a professora associada do MIT Noelle Selin, que liderou o estudo e tem uma nomeação conjunta no Departamento da Terra, Ciências Atmosféricas e Planetárias e Instituto de Dados, Sistemas e sociedade. "Os formuladores de políticas devem levar esses impactos em consideração ao considerarem a modificação desses padrões."