É um recurso usado na construção global e extraído de rios e costas em todo o mundo. Agora uma nova pesquisa, como parte de um projeto liderado pela Universidade de Southampton, mostrou que a mineração de areia está fazendo com que os leitos dos rios diminuam, levando à instabilidade da margem do rio e aumentando a probabilidade de colapso perigoso da margem do rio, danificando infraestruturas e habitações e colocando vidas em risco.

A nova pesquisa foi publicada na revista Sustentabilidade da Natureza .

Os pesquisadores se concentraram no rio Mekong - um dos maiores rios com leito de areia do mundo - no Camboja.

Dr. Chris Hackney, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Southampton, agora baseado no Instituto de Energia e Meio Ambiente da Universidade de Hull, quem liderou a pesquisa, disse:"Com o mundo atualmente passando por rápido crescimento populacional e urbanização, a produção de concreto cresceu enormemente, alimentando uma demanda sem precedentes por areia, tanto que a areia é hoje o recurso mais consumido do planeta, depois da água "

A pesquisa foi realizada como parte de um projeto financiado pelo NERC liderado pelo Professor Stephen Darby da Universidade de Southampton, que está estudando o impacto da mudança climática na flutuação de sedimentos no Mekong.

Professor Darby acrescentou, "Grande parte da areia usada na produção de concreto vem dos grandes rios com leitos de areia do mundo, como o Mekong. Há muito tempo existe a preocupação de que a mineração de areia do Mekong esteja causando sérios problemas, mas nosso trabalho é o primeiro a fornecer uma rigoroso, estimar não apenas a taxa na qual a areia está sendo removida do sistema, mas como isso se compara ao reabastecimento natural de areia por processos fluviais, bem como os impactos adversos que a insustentável mineração de areia tem na erosão das margens do rio. "

No estudo, O time, que também incluiu pesquisadores das Universidades de Exeter e Illinois, usou pesquisas de sonar para medir a quantidade de areia transportada através do Mekong, seja na coluna de água, ou no leito do rio. As pesquisas de sonar também revelaram quanta areia está sendo coletada pelos mineiros; as imagens do sonar mostram buracos gigantes de 42 metros de comprimento e oito metros de profundidade no leito do rio, como resultado da remoção de areia do Mekong. Ao comparar as taxas de transporte de areia natural com as estimativas de extração de areia, a equipe estimou que a areia está sendo removida do Mekong a uma taxa entre cinco e nove vezes mais do que a taxa em que a areia é reabastecida pelos processos naturais de transporte de areia do rio.

Usando medições da forma das margens do rio feitas por um Scanner Terrestrial Laser, a equipe foi então capaz de analisar até que ponto o rebaixamento do leito do rio aumenta o risco de colapsos perigosos nas margens do rio. Dr. Julian Leyland, da Universidade de Southampton, quem realizou as pesquisas TLS, disse que "Nossa pesquisa mostrou que leva apenas dois metros de rebaixamento do leito do rio para causar o colapso de muitas das margens do rio Mekong, mas vimos que os poços de dragagem podem frequentemente ultrapassar os oito metros de profundidade. Está claro que a mineração excessiva de areia é responsável pelo aumento das taxas de erosão das margens que as comunidades locais têm relatado nos últimos anos. "

Dr. Hackney avisa que sem regulamentação adequada, A mineração excessiva de areia no Mekong e em outros rios importantes em todo o mundo pode ter consequências ambientais e sociais crescentes.

Ele disse:"Estamos vendo os efeitos profundos que a mineração excessiva de areia está tendo nos rios, costas e mares. Precisamos de uma regulamentação muito mais forte da mineração de areia irrestrita para evitar os perigos que as comunidades ribeirinhas estão enfrentando. "