Um novo artigo publicado por um pesquisador da East Carolina University no Departamento de Estudos Costeiros mostra o efeito da infraestrutura feita pelo homem e da topografia natural nas zonas úmidas costeiras após grandes tempestades.

Em parceria com a NASA e a Florida International University, o estudo, liderado pelo professor assistente David Lagomasino, foi publicado na edição de julho de Nature Communications .

O estudo se concentrou nos efeitos do furacão Irma, que atingiu a Flórida em 2017, e os danos que causou aos manguezais do estado. A equipe de pesquisa descobriu que as florestas sofreram uma morte sem paralelo após o grande furacão.

As florestas de mangue são frequentemente danificadas após furacões, mas Lagomasino disse que as florestas na Flórida mostraram grande resiliência no passado devido à sua estrutura, posição e composição de espécies. Depois do furacão Irma, as florestas não se recuperaram na mesma taxa. Quase 11, 000 hectares - um espaço com mais de 24, 000 campos de futebol - mostraram evidências de morte completa após a tempestade.

Por um recurso que evita mais de US $ 11 bilhões em danos anuais a propriedades e inundações no estado, essa é uma grande preocupação, Lagomasino disse.

"Houve tempestades significativas no passado que causaram danos, mas Irma parece ter causado uma das maiores áreas de morte, pelo menos no registro do satélite, "Disse Lagomasino.

Depois de estudar imagens aéreas e de satélite da região, a equipe de pesquisa foi capaz de identificar possíveis explicações para a morte, incluindo obstáculos de fabricação humana.

"Obstáculos feitos pelo homem, bem como mudanças naturais na topografia, pode impactar o fluxo de água em uma área, "Disse Lagomasino." Coisas como estradas e diques podem restringir ou interromper o fluxo de água entre áreas que já foram conectadas. A falta de conexão entre a água pode levar a extremos - condições extremas de seca e extrema umidade, ambos podem ser estressantes na vegetação de pântanos que se desenvolve em condições mais estáveis. "

O estudo observou que as barreiras feitas pelo homem podem levar a um aumento no tempo que a água permanece na superfície, que pode causar degradação rápida de materiais de raiz fina. O aumento da lagoa de água salgada pode ocorrer quando a tempestade é alta e as barreiras obstruem o fluxo de água.

Esses resultados não são apenas essenciais para o planejamento futuro de tempestades na Flórida, mas outros estados costeiros como a Carolina do Norte, Lagomasino disse.

"O que aprendemos na Flórida pode ser útil para a Carolina do Norte e outras regiões costeiras, "Disse Lagomasino." Nossos resultados indicam que a elevação da paisagem, a conectividade da água em toda a paisagem, e a altura da onda de tempestade pode indicar áreas vulneráveis. Em outras palavras, áreas de baixa elevação desconectadas ou sem capacidade de drenagem após serem inundadas são mais suscetíveis a danos de longo prazo.

"Isso é útil para compreender a resiliência das florestas costeiras e pântanos na Carolina do Norte e também pode ser importante na previsão de áreas urbanas que também podem ser menos resilientes a esses eventos extremos."

O estudo sugeriu mudanças que podem ser feitas para melhorar a resiliência costeira no futuro ao enfrentar eventos climáticos severos, Incluindo:

• Adicionar novas métricas que levam em conta a oscilação e geologia da tempestade ao sistema de classificação de furacão tradicional;
• Estabelecer estações de pesquisa de campo em áreas baixas para ajudar a identificar processos físicos e biológicos sub-representados em regiões vulneráveis;
• Realizar levantamentos regulares de sensoriamento remoto costeiro para monitorar bacias de drenagem e melhorar a conectividade da água; e
• Melhorar o fluxo de água doce para ajudar a criar novos canais de marés.

"Esperamos que as informações de nossa pesquisa ajudem a melhorar o processo de recuperação após tempestades, "Lagomasino disse." Se essas áreas puderem ser identificadas com antecedência, então, a resposta a desastres pode resolver problemas em áreas duramente atingidas com muito mais rapidez ou minimizar o impacto de antemão.

"A grande lição aqui é que os ventos intensos causam muitos danos durante os furacões. No entanto, a intensidade do dano não coincide necessariamente com a capacidade do sistema de se recuperar ao longo do tempo. Outros fatores, como pequenas mudanças na elevação da paisagem costeira e ondas de tempestade, desempenham um papel significativo em como o ecossistema se recupera ou não se recupera após o dano inicial. Ter esses fatores em mente antes da temporada de furacões pode ajudar a diminuir os impactos de longo prazo nas comunidades vulneráveis. "