Eles são pequenos, quase transparente, semelhante à água-viva, e eles ocorrem no oceano em grandes quantidades. Cnidaria, Ctenophora e Urochordata pertencem às comunidades de plâncton gelatinoso que são onipresentes no oceano e estão entre as principais fontes de alimento para organismos marinhos mais desenvolvidos. Assim, eles têm uma função muito importante no ecossistema marinho. Outra é a sua contribuição para o ciclo do carbono marinho, pois se ligam a grandes quantidades de carbono, que é transportado para as profundezas do oceano. Um grupo internacional de cientistas marinhos sob a liderança da Future Ocean Network em Kiel já foi capaz de quantificar essa contribuição em um estudo publicado recentemente na revista científica Ciclos biogeoquímicos globais .

"Usamos bancos de dados levando em consideração mais de 90, 000 observações durante o período de 1934 a 2011, "explica o Dr. Mario Lebrato da Universidade de Kiel, autor principal do estudo, que ele preparou como parte de sua tese de doutorado no GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Através da forte reprodução dos organismos gelatinosos, as chamadas flores de plâncton, grandes quantidades de carbono orgânico se acumulam episodicamente na parte superior do oceano e - com a morte dos organismos - afundam no mar profundo, "Lebrato continua." A importância deste estudo é a descoberta de quanto carbono é transferido pelos organismos gelatinosos para as profundezas do oceano globalmente, e em particular, quão mais eficiente este processo é comparado ao plâncton anteriormente considerado 'normal'. "

Mesmo que a biomassa total dos organismos gelatinosos represente apenas uma pequena fração da massa total dos organismos na parte superior do oceano, seu afundamento altamente eficiente e rápido os torna uma fonte significativa de carbono orgânico para ecossistemas oceânicos profundos.

"A quantificação das florações episódicas de gelatina e sua subsequente exportação para o oceano profundo é de considerável importância para modelar corretamente o funcionamento dos ecossistemas marinhos e da bomba de carbono biológica, "acrescenta o Prof. Dr. Andreas Oschlies, chefe do grupo de Modelagem Biogeoquímica da GEOMAR. "Temos que levar esses processos em consideração corretamente para melhorar ainda mais nossos modelos e reduzir as incertezas em nossa compreensão do papel do oceano no ciclo global do carbono, "Oschlies continua.