A descoberta de gases liberados nas profundezas da crosta terrestre pode ajudar a explicar a paisagem incomum da África Austral, um estudo sugere.

Os cientistas há muito se perguntam por que áreas como a região de Highveld na África do Sul são tão elevadas e planas, com rochas inesperadamente quentes abaixo da superfície.

Geólogos revelaram que gases ricos em dióxido de carbono que borbulham através de fontes naturais na África do Sul se originam de uma coluna quente, material semelhante a melaço - chamado de ponto de acesso - localizado nas profundezas da Terra.

Hotspots são conhecidos por gerar atividade vulcânica no Havaí, Islândia e Parque Nacional de Yellowstone. Na África do Sul, o ponto de acesso empurra a crosta para cima, gerando a paisagem distinta, que consiste principalmente em tabuleiros a mais de um quilômetro acima do nível do mar, dizem os pesquisadores.

Isso também explica por que as rochas abaixo da região são mais quentes do que o esperado - uma propriedade que poderia ser aproveitada para gerar energia geotérmica.

Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Edimburgo analisou a composição química do gás que emerge de uma rachadura profunda na crosta terrestre localizada em KwaZulu-Natal, África do Sul.

Eles descobriram que variantes dos elementos hélio e néon presentes no gás combinam com a composição de uma camada rochosa 1, 000 quilômetros abaixo da superfície da Terra - chamado de manto profundo.

As descobertas fornecem a primeira evidência física de que a África do Sul está no topo de uma nuvem de manto anormalmente quente, que até agora só havia sido teorizado usando modelagem computacional de dados sísmicos.

O estudo, publicado no jornal Nature Communications , foi financiado pelo Conselho de Pesquisa de Ciências Físicas e de Engenharia e pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural.

A pesquisa foi concluída com o apoio do Scottish Carbon Capture and Storage e do UK Carbon Capture and Storage Research Center. Também envolveu cientistas das Universidades de Aberdeen e Strathclyde, Centro de Pesquisa Ambiental das Universidades Escocesas, British Geological Survey e South Africa Council for Geoscience.

Dr. Stuart Gilfillan, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"O alto relevo e as temperaturas subterrâneas mais quentes do que o esperado das rochas abaixo da África do Sul foram um quebra-cabeça para os geólogos por muitos anos. Nossas descobertas confirmam que o gás dióxido de carbono na superfície é proveniente de uma profunda pluma do manto, ajudando a explicar a paisagem incomum da região. "