Os incêndios florestais saqueiam vidas e paisagens de inúmeras maneiras, mas geralmente começam da mesma maneira. Uma manhã brilhante de repente se transforma em noite. As cinzas caem do céu, impulsionado à frente da frente de fogo rugindo. Um terrível brilho vermelho se esgueira no horizonte.

Quando acordei na cidade de Bermagui, na costa sul de NSW, no último dia de 2019, Eu deveria ter percebido imediatamente. Às 8h, o céu estava um laranja escuro horrível, o arbusto ao redor assustadoramente quieto. Nossos telefones celulares não tinham sinal. Lado de fora, meu carro estava coberto de fuligem.

Sabíamos que os incêndios estavam queimando mais de 100 km ao longo da costa na Baía de Batemans, mas Bermagui parecia a uma distância segura. De repente, não foi.

O fogo estava caindo na cidade litorânea, queimando tão ferozmente que criou sua própria tempestade. Moradores evacuados para a praia após mensagens de texto de emergência às 4h, mas com o nosso serviço telefônico desativado, tínhamos dormido, desatento. Quando meu parceiro e eu acordamos e descobrimos o que estava acontecendo, nós também colocamos nosso filho perplexo no carro e fugimos.

Claro, em meio à devastação causada nesta temporada de incêndios, não há motivo para reclamar de um feriado interrompido. Os incêndios florestais dizimaram grandes áreas da Austrália nesta temporada de incêndios, levando com eles, no momento da escrita, 23 vidas e mais de 1500 casas.

Milhares de turistas em NSW e Victoria ficaram presos por dias em cidades com suprimentos cada vez menores de comida e combustível. Alguns foram forçados a se abrigar nas praias, esquivando-se das brasas e vendo as chamas se aproximarem cada vez mais. E não podemos esquecer os animais - milhões foram mortos nesta temporada de incêndios, ou morrerá em breve por falta de comida ou abrigo.

Com todas as estradas de Bermagui fechadas, passamos a véspera de Ano Novo em um clube local que foi transformado às pressas em um centro de evacuação. Muitos evacuados eram da cidade próxima, atingida pelo fogo, de Cobargo. Alguns conheciam o pai e o filho que morreram depois de ficar para defender sua propriedade. Muitos presumivelmente logo descobririam que suas próprias casas haviam sumido. Eles assistiram, mãos sobre suas bocas, enquanto as telas de plasma gigantes do clube exibiam imagens de sua cidade outrora encantadora, agora um amontoado de entulho e ferro corrugado.

Colocamos nossas doonas entre filas de máquinas de pôquer e nos alinhamos para jantar com centenas de outros refugiados. O suprimento de alimentos na cidade já havia acabado - as prateleiras dos Woolworths locais estavam quase vazias. Para alimentar as hordas, os voluntários começaram a racionar as porções do jantar para apenas meia salsicha e uma fatia de pão. Eles não tinham ideia de onde viriam as refeições do dia seguinte.

Tudo isso levanta questões inevitáveis. Até que ponto as mudanças climáticas estão causando esses incêndios, e quanto disso é culpa da Austrália? Precisamos de um permanente, pagou uma força de combate a incêndio rural para lidar com esse "novo normal"? São o nosso combustível, alimentos e sistemas de comunicação resilientes o suficiente para lidar com esses desastres? E como podemos lidar com a profunda ansiedade que esses incêndios provocam, em nível pessoal e social?

Nos próximos dias e semanas, A conversa examinará as questões difíceis que emergem desta crise. Nossos autores, especialistas na área, cortará o giro político e a enxurrada de informações para ajudá-lo a entender este desastre nacional, e o que isso significa para o nosso futuro.

Hoje, David Bowman, da Universidade da Tasmânia, examina se é hora de abandonar as tradicionais férias de verão, quando milhares de pessoas se dirigem para áreas densas no pico da temporada de incêndios florestais. E enquanto os incêndios absorvem nossa atenção, Neville Nicholls da Monash University nos lembra que ciclones, inundações e ondas de calor também são prováveis ​​neste verão.

No dia de Ano Novo, o vento soprou os fogos de Bermagui, funcionários abriram uma estrada para fora. Eles nos avisaram para sair antes que as condições mudassem novamente. Tínhamos pouco menos de meio tanque de diesel, e nem Bermagui nem a próxima cidade, Tarthra, tinha suprimentos. Seguimos em frente. Sem diesel em Bega também, até que um local nos contou sobre uma estação de caminhões na periferia da cidade onde abastecemos.

A viagem para casa foi lenta e enfumaçada, e a recepção do telefone irregular. Fiquei impressionado com o quão vulneráveis ​​somos à tecnologia e aos sistemas de transporte que podem ser desativados com tanta facilidade. Tentamos comprar um mapa de papel em caso de desvios, mas nenhuma estação de serviço os abastecia.

Nosso filho de três anos percebeu pouco do que estava acontecendo. Eu sugeri um jogo de I-Spy, mas logo foi abandonado - a fumaça significava que não havia muito para ver. Nós dirigimos por paisagens enegrecidas onde ovelhas vagavam por piquetes com a lã queimada de suas costas. Meu filho, sentindo o humor, perguntou por que seu pai e eu éramos tão quietos.

Dias depois de voltarmos a Canberra, a qualidade do ar estava mais de 20 vezes acima dos níveis perigosos. As lojas e as piscinas estavam fechadas, e as entregas de correio foram canceladas. Uma mulher teria morrido de dificuldade respiratória depois de sair de um avião para uma pista cheia de fumaça. Os bebês nasceram em teatros de hospitais cheios de fumaça; seus pais se desesperaram com o que o futuro reservava.

Quando a ameaça imediata desses incêndios tiver passado, muitas questões maiores permanecerão. A conversa continuará a trazer a você o responsável, jornalismo baseado em evidências, você precisa estar devidamente informado. Obrigado por seu apoio contínuo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.