A dessalinização converte água salgada em água potável, removendo sal e outros sólidos da água do mar ou da água salobra. Embora o processo de dessalinização já exista há séculos, as usinas de dessalinização que permitem tratamento em larga escala da água não surgiram até a década de 1950. Em 2002, 12.500 usinas de dessalinização em 120 países forneceram 14 milhões de metros cúbicos por dia de água potável. A capacidade mundial de usinas de dessalinização quase dobrará até 2015. Leia mais para descobrir mais sobre as vantagens e desvantagens do uso de usinas de dessalinização de água.
Vantagem: fornece água potável acessível
As usinas de dessalinização de água podem fornecer água potável água em áreas onde não existe suprimento natural de água potável. Algumas ilhas do Caribe obtêm quase toda a água potável por meio de usinas de dessalinização, e a Arábia Saudita obtém 70% de sua água potável através do processo. Mesmo em países onde a água doce é abundante, as usinas de dessalinização podem fornecer água para áreas mais secas ou em épocas de seca. Os Estados Unidos, por exemplo, usam 6,5% do suprimento mundial de água dessalinizada.
Desvantagem: altos custos para construir e operar
É muito caro construir e operar usinas de dessalinização. Dependendo da localização, a construção de uma planta pode custar de US $ 300 milhões a US $ 2,9 bilhões. Uma vez em operação, as usinas exigem grandes quantidades de energia. Os custos de energia representam de um terço a metade do custo total da produção de água dessalinizada. Como a energia representa uma parcela tão grande do custo total, o custo também é bastante afetado pelas mudanças no preço da energia. Estima-se que um aumento de um centavo no custo de um quilowatt-hora de energia aumente o custo de um hectare de água dessalinizada em US $ 50.
Vantagem: Qualidade e proteção do habitat
Água dessalinizada geralmente atende ou excede os padrões de qualidade da água. As usinas de dessalinização de água também podem reduzir a pressão nos suprimentos de água doce provenientes de áreas que precisam ser protegidas. Ao tratar a água do oceano em vez de removê-la de fontes que também podem ser habitats para espécies ameaçadas, esses importantes corpos de água doce podem ser preservados. Além disso, remover a água salgada dos oceanos pode aumentar a conscientização das pessoas sobre a proteção desses corpos d'água.
Desvantagem: Impacto ambiental
O impacto ambiental é outra desvantagem das usinas de dessalinização de água. O descarte do sal removido da água é uma questão importante. Essa descarga, conhecida como salmoura, pode alterar a salinidade e diminuir a quantidade de oxigênio na água no local de descarte, estressando ou matando animais não utilizados nos níveis mais altos de sal. Além disso, o processo de dessalinização utiliza ou produz vários produtos químicos, incluindo cloro, dióxido de carbono, ácido clorídrico e anti-incrustantes que podem ser prejudiciais em altas concentrações.
