Mais de 70 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, incontáveis ​​pedaços de munição ainda estão em todos os oceanos. Uma vez que os invólucros são danificados, os explosivos podem liberar substâncias tóxicas na água do mar. Um novo estudo de revisão, publicado por cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e do Ministério do Meio Ambiente de Schleswig-Holstein, aponta para lacunas consideráveis ​​de conhecimento sobre a propagação e os efeitos desses produtos químicos nos ecossistemas marinhos.

A costa do Báltico e do Mar do Norte está amplamente repleta de mais de 1 milhão de toneladas de munições intactas e corrosivas, relíquia das guerras desde o início do século XX. Minas marinhas, bombas aéreas, cabeças de torpedo, granadas e munições são comumente encontradas, alguns em pilhas no fundo do mar, onde foram despejados intencionalmente, e outros espalhados pelo fundo do oceano devido ao uso durante a guerra.

Um novo artigo de revisão publicado na revista internacional Fronteiras na ciência marinha descreve a abrangência do problema das munições subaquáticas não apenas como uma questão do norte da Europa, mas como um problema global. "Na verdade, regiões costeiras de quase todos os continentes são afetadas por munições subaquáticas, "diz o autor principal, Dr. Aaron Beck, do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel

Para o estudo, Dr. Beck e seus co-autores da GEOMAR e do Ministério da Energia de Schleswig-Holstein, Agricultura, o ambiente, A Natureza e a Digitalização resumiram o que se sabe sobre o comportamento biogeoquímico e o impacto ecológico dos produtos químicos relacionados às munições no ambiente marinho.

"Embora o problema das munições subaquáticas seja generalizado em todo o mundo, tem recebido surpreendentemente pouca atenção. A abordagem até agora tem estado basicamente "fora de vista, fora da mente, "apesar da tragédia ocasional quando as munições são encontradas por banhistas ou pescadores, "diz o Dr. Aaron Beck (GEOMAR), autor principal deste artigo. Em muitos casos, a localização precisa, identidade, e as condições das munições subaquáticas não são conhecidas. Contudo, com o aumento do tráfego de transporte e desenvolvimento de infraestrutura offshore associada a oleodutos, parques eólicos e aquicultura, há uma urgência cada vez maior para entender e começar a limpar as munições do fundo do mar.

Nas muitas décadas desde que a maioria das munições marinhas entrou no mar, os invólucros e invólucros de metal sofreram corrosão extensa. As rupturas nos compartimentos das munições levam à exposição dos explosivos no interior, e liberação desses produtos químicos para a água circundante. Os compostos explosivos não são altamente solúveis, mas eles incluem cancerígenos, e produtos químicos citotóxicos e genotóxicos, e pode causar efeitos genéticos e metabólicos subletais em organismos marinhos. A liberação e o destino final dos produtos químicos relacionados às munições não são bem compreendidos, mas é fundamental para prever como as munições subaquáticas podem afetar os ecossistemas marinhos.

No âmbito do projeto UDEMM, Os pesquisadores do GEOMAR e seus parceiros de projeto estão começando a preencher as lacunas de conhecimento identificadas no artigo de revisão recém-publicado. O projeto se concentra em um lixão de munições no Mar Báltico, perto do Fiorde de Kiel. Técnicas de imagem geofísica de última geração são usadas pelo grupo Deep-Sea Monitoring liderado pelo Prof. Jens Greinert (GEOMAR) para obter imagens, identificar, e mapear munições presentes no fundo do mar.

Técnicas analíticas químicas avançadas aplicadas pelo grupo de Biogeoquímica Marinha do Prof. Eric Achterberg (GEOMAR) fornecem uma visão sem precedentes sobre a liberação e dispersão de produtos químicos de munições no local, e processos que afetam sua persistência na coluna d'água. A modelagem oceanográfica é usada pelo Dr. Ulf Gräwe e seus colegas do Instituto Leibniz para Pesquisa do Mar Báltico Warnemünde (IOW) para entender os processos físicos e químicos que afetam como os produtos químicos relacionados às munições são disseminados do local de estudo em todo o sudoeste do Mar Báltico. Pesquisadores do Instituto de Toxicologia e Farmacologia (Prof. Maser, Universidade de Kiel) usam mexilhões como um novo bioindicador in situ para a exposição ecológica a produtos químicos relacionados com munições liberados no local do estudo.

"Em nosso estudo, pudemos mostrar que ainda existem lacunas significativas de conhecimento sobre o impacto global de munições antigas nos ecossistemas marinhos. Estamos em processo de fechamento de alguns deles no projeto UDEMM. Mas o objetivo final deve ser limpar o fundo do mar de munições também. E essa é uma tarefa gigantesca, "diz o co-autor Prof. Eric Achterberg (GEOMAR).