Um El Niño que começou a se formar no outono passado amadureceu e agora está totalmente entrincheirado no Oceano Pacífico. Mudanças nas temperaturas da superfície do mar (TSMs) provocadas por um El Niño afetam a atmosfera, resultando em mudanças distintas no padrão de precipitação em toda a Bacia do Pacífico. Essas mudanças aparecem como anomalias ou desvios na análise da NASA sobre as chuvas climatológicas.

Em um típico El Niño, SSTs mais quentes do que a média ao largo da costa do Peru levam a convecção intensificada (aumento do ar que se condensa e forma nuvens e tempestades) e chuvas acima da média no Pacífico oriental próximo ao Equador e chuvas abaixo da média no Pacífico ocidental.

Contudo, estimativas recentes de precipitação média mensal e anomalias de precipitação correspondentes mostram chuvas fortes e chuvas acima da média localizadas no Pacífico Central Equatorial, não no Pacífico oriental. Isso é conhecido como El Niño "Modoki" (em japonês para "uma coisa semelhante, mas diferente") ou um El Niño do Pacífico Central, em que SSTs e chuvas aumentadas ocorrem perto da linha de dados e não perto da costa do Peru.

As estimativas são geradas a partir do produto de chuva TMPA baseado em TRMM legado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. TRMM era o satélite da Missão de Medição de Precipitação Tropical em que o produto da chuva se baseou e deu o nome, mas o TRMM foi sucedido pela constelação de satélites Global Precipitation Measurement (GPM). A precipitação TMPA é a Análise de Precipitação Multi-satélite TRMM.

Tal como acontece com um El Niño tradicional, os efeitos de um El Niño do Pacífico Central ainda podem se espalhar para os EUA. Além disso, claramente visível na precipitação média mensal gerada pela NASA estava uma área de forte chuva na costa sudeste da África associada à passagem do ciclone Idai, que devastou a região com inundações torrenciais.