Um novo estudo liderado por cientistas da Northern Illinois University sugere que os invernos americanos no final deste século podem experimentar diminuições significativas na frequência, intensidade e tamanho das tempestades de neve.

Em um cenário de emissões de gases de efeito estufa inabalável, o estudo projeta 28% menos tempestades de neve em média por ano nas partes central e oriental da América do Norte na última década do século, com um terço da quantidade de neve ou precipitação congelada e uma perda de 38% no tamanho médio da tempestade de neve.

“Se fizermos pouco para mitigar as mudanças climáticas, a temporada de inverno perderá muito de seu vigor no futuro, "disse Walker Ashley, professor de meteorologia da NIU e autor principal do estudo, publicado hoje (25 de maio) em Nature Mudança Climática .

"A temporada de neve vai começar mais tarde e terminar mais cedo, "Ashley disse." Geralmente, o que consideramos um inverno anormalmente ameno agora, em termos de número e intensidade de tempestades de neve, será o mais rigoroso dos invernos no final deste século. Haverá menos tempestades de neve, menos precipitação geral que cai como neve e quase uma remoção completa de eventos de neve na camada sul dos Estados Unidos. "

Ashley e o professor de meteorologia da NIU, Victor Gensini, junto com o ex-aluno Alex Haberlie da Louisiana State University, usou um conjunto de dados de supercomputação criado por pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica para estudar como as mudanças climáticas afetarão o futuro clima invernal.

Usando os dados NCAR, os pesquisadores rastrearam tempestades de neve por 12 temporadas no início deste século, estabelecer uma amostra de controle que foi considerada representativa das observações reais. Eles então rastrearam tempestades de neve para ver como esses eventos de inverno mudariam em um clima que era mais quente em cerca de 5 graus Celsius (9 graus Fahrenheit). Esse aumento de temperatura está previsto para o final do século 21, calculando a média de 19 modelos climáticos líderes em um cenário de limite superior de emissões de gases de efeito estufa, de acordo com NCAR.

Acredita-se que o estudo seja o primeiro a identificar e rastrear objetivamente as projeções individuais de tempestades de neve em um futuro distante - de pequenas acumulações de neve, às tempestades médias de inverno, a nevascas paralisantes.

No total, os pesquisadores identificaram e rastrearam quase 2, 200 tempestades de neve na América do Norte central e oriental ao longo de 24 anos (passado e futuro) em um espaçamento de grade de cerca de quatro quilômetros (2,5 milhas). Essas simulações de "alta resolução" permitiram aos pesquisadores examinar as tempestades de neve com muito mais detalhes do que havia sido feito anteriormente.

Diminuições significativas foram encontradas na frequência e tamanho das tempestades de neve na simulação do aquecimento global, incluindo aqueles eventos que produzem os acúmulos de neve mais extremos.

"Um inverno mais ameno não só reduz o número de tempestades de neve por temporada, mas também reduz o tamanho das tempestades de neve quando elas acontecem, "Haberlie disse. O tamanho das tempestades de neve mais extremas, como aqueles que produzem nevascas, são projetados para diminuir em 32%.

As mudanças mais notáveis ​​na queda de neve ocorreriam durante as "temporadas de ombro, "que encerra os principais meses de inverno. A tempestade de neve conta para outubro, Novembro e abril tinham projeção de queda de 83,5%, 48,4% e 60,5%, respectivamente.

Os cientistas também descobriram que grande parte da camada norte dos Estados Unidos - em regiões que historicamente experimentaram fortes nevascas de inverno - veriam reduções gerais de nevascas de 30% a 50%. Notavelmente, o cenário de altas emissões usado para este trabalho sugere que as tempestades de neve podem se tornar uma coisa do passado no sul dos Estados Unidos.

"Grandes cidades, como Chicago, Nova York e Boston continuariam a ver tempestades de neve, mas ao olhar para longos períodos climatológicos, o número total de tempestades de neve deve diminuir, especialmente em partes do início e do final do inverno, "Disse Gensini." Invernos significativos do passado, como os que vimos no final dos anos 1970, ainda seriam possíveis à medida que avançamos em um clima futuro, mas sua probabilidade seria reduzida. "

Prever o impacto das mudanças climáticas nas futuras tempestades de neve é ​​fundamental para muitos aspectos da vida e da economia. Reduções substanciais na queda de neve anual podem ter implicações de longo alcance em tudo, desde a remoção de neve e orçamentos de energia até recursos hídricos e vida vegetal e animal.

"Pode haver benefícios em algumas áreas, como para sistemas de transporte aéreo e rodoviário, "Ashley disse." Mas também pode haver consequências negativas graves, especialmente para indústrias dependentes de recursos de água doce, como a agricultura, lazer, refino, fabricação, geração de energia e transporte fluvial e lacustre.

"Embora este estudo não se aprofunde no tópico, também há feedbacks do clima a serem considerados, "Ele acrescentou." A cobertura de neve reflete a radiação solar e ajuda a resfriar o meio ambiente. Portanto, as reduções anuais na queda de neve e na cobertura de neve podem amplificar o aquecimento potencial. "

Ashley observa que o estudo tem limitações. Dadas as restrições de dados, os pesquisadores apenas olharam para um cenário de emissões ininterruptas de gases de efeito estufa, avaliou períodos de tempo relativamente curtos e examinou apenas as mudanças projetadas para o fim do século.