A mudança climática já tornou os furacões no Atlântico mais violentos, aumentando o número de tempestades que se intensificam rapidamente, tornam-se mais letais e difíceis de prever, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Publicado quinta-feira no jornal Natureza , a pesquisa analisou tempestades agitando-se no Atlântico ao longo de quase três décadas entre os anos 1980 e 2000 e descobriu que o número de tempestades que sofreram rápida intensificação quase triplicou. A equipe considerou variações naturais no clima que podem impulsionar o aumento, mas ainda achei o número "altamente incomum".

Embora estudos anteriores tenham confirmado o aumento de tempestades mais intensas e previsto que elas continuariam a aumentar à medida que o aquecimento do planeta aquece os oceanos, este é o primeiro a vincular diretamente a causa às mudanças climáticas. E um aumento tão dramático.

"Não fiquei surpreso com a tendência de alta, mas fiquei surpreso com a magnitude, "disse o autor principal Kiernan Bhatia, que obteve um doutorado pela Universidade de Miami e concluiu a pesquisa enquanto bolsista da Universidade de Princeton trabalhando com a equipe NOAA.

Para o estudo, pesquisadores analisaram o registro de furacões no Atlântico. Existem dados globais, mas eles disseram que tinham menos confiança nas informações por causa dos métodos de rastreamento e sinais que podem alterar as descobertas. Como os relatórios e os satélites melhoraram, pesquisadores dizem que isso influenciou o registro de tempestades e parecia indicar um aumento. Por isso, procuram consistência nos dados. O período entre 1982 e 2009 permaneceu notavelmente consistente para as informações de satélite e furacão.

Depois de terem os dados, eles também procuraram a variabilidade natural do clima que pudesse alimentar uma rápida intensificação. A rápida intensificação ocorre quando a velocidade do vento aumenta, aumentando cerca de 35 mph em menos de 24 horas. Essas tempestades são imprevisíveis, ainda mais difícil de prever em intensidade, e tendem a causar mais danos.

Outubro passado, O furacão Michael se transformou de uma tempestade tropical mediana com ventos de 40 mph em um furacão de categoria 1 em menos de um dia. Ele passou por mais duas mudanças rápidas antes de chegar à terra firme como uma tempestade feroz com ventos de 155 mph, apenas tímido de uma categoria 5, no Panhandle. Um mês antes, Florença se intensificou rapidamente antes de atingir a costa da Carolina. Essas tempestades não foram incluídas no estudo. Contudo, cobriu a temporada recorde de 2005, que produziu 28 tempestades nomeadas, incluindo Katrina e Wilma, bem como o letal furacão Andrew, de 1992.

Mudanças naturais podem alimentar tempestades mais intensas. Por exemplo, desde a década de 1990, um padrão que pode durar décadas e afetar as temperaturas na superfície do oceano está esquentando. El Ninos e La Ninas, outros padrões que mudam as temperaturas do oceano ano a ano no Pacífico, também pode desencadear mais furacões no Atlântico. Mas essas flutuações não explicaram o aumento acentuado, Bhatia disse, que deixou as mudanças causadas pelo homem no planeta como culpadas.

O aumento da temperatura do oceano tem sido considerado uma das principais causas, mas Bhatia disse que os cientistas até agora não confirmaram que é o único fator.

"É definitivamente algo que estamos tentando entender melhor, "disse ele." Se você pensa em intensificação rápida como uma receita, sabemos que as águas quentes do oceano são parte dos ingredientes, mas ainda não identificamos os ingredientes mais importantes. É muito difícil fazer bons biscoitos sem açúcar. Essa é a parte do oceano. Mas, ao mesmo tempo, você precisa de farinha e bicarbonato de sódio. "

Vincular diretamente o aumento às mudanças climáticas representa um grande avanço na pesquisa de furacões, particularmente na área complicada de intensificação rápida. Contudo, Bhatia disse que a pesquisa também revelou outro fator importante:a deficiência de dados. Sem dados globais tão confiáveis ​​quanto informações do Atlântico, os cientistas continuarão a lutar, ele disse.

"A comunidade de furacões e a comunidade de pesquisa precisam reconciliar isso, ", disse ele." Precisamos de melhores observações porque agora o que temos disponível está fornecendo conclusões inconsistentes. "

Dados mais consistentes podem permitir que eles pintem uma imagem global melhor, identificar quando e onde o furacão pode se tornar mais intenso. Nos próximos meses, os pesquisadores esperam obter uma nova coleta de dados de 10 anos que os ajudará a entender melhor as tendências, ele disse.

"Essa tendência também pode ser significativa, "disse ele." Será interessante ver se a tendência persiste globalmente. "

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