O exército foi chamado para ajudar os bombeiros a lidar com um grande incêndio em Saddleworth Moor, Grande Manchester, onde os residentes foram forçados a evacuar. Incêndios florestais também estão atingindo o norte da Califórnia, enquanto a questão dos incêndios florestais na Austrália exige vigilância constante dos serviços de emergência de lá. Esses incêndios estão se tornando mais comuns e um dos motivos para isso é a mudança climática.

As temperaturas mais quentes no verão e as condições mais secas associadas desidratam os materiais vegetais e criam mais lixo vegetal, fornecendo mais combustível para esses incêndios. Vários estudos têm relacionado o aumento de incêndios florestais com as mudanças climáticas em várias partes do mundo, como a América do Norte e o sul da Europa.

Por exemplo, um estudo na Califórnia de 2004 descobriu que o clima mais quente e ventoso (provocado por uma atmosfera com níveis mais altos de CO2) produziu incêndios que queimaram com mais intensidade e se espalharam mais rapidamente na maioria dos locais. Apesar dos esforços intensificados de combate a incêndios, o número de fogos escapados (aqueles que excedem os limites iniciais de contenção) aumentou 51% no sul da área da Baía de São Francisco, 125% na Sierra Nevada.

Também foi demonstrado que o aumento das chuvas durante o inverno e a primavera - que também são consequências conhecidas das mudanças climáticas - fornecem condições mais favoráveis ​​para o crescimento das plantas e, portanto, mais combustível potencial para os incêndios no final do verão.

Mesmo que a mudança climática aumente a vulnerabilidade de ambientes secos a incêndios florestais, uma fonte de ignição ainda é necessária. No Reino Unido, pode ser natural (como relâmpagos) ou causado pelo homem deliberadamente ou acidentalmente. Vários estudos têm mostrado que o número de visitas recreativas a locais "arriscados", como o English Peak District, aumentar a ocorrência de incêndios florestais.

As atividades humanas moldaram charnecas e charnecas no Reino Unido ao longo dos séculos, mantendo-os abertos e diminuindo a sucessão natural para habitats florestais mais fechados. Apesar do impacto humano em sua origem, charnecas representam ecossistemas importantes para inúmeras espécies ameaçadas de extinção, incluindo répteis, insetos e pássaros.

Gestão de Moorland

Mas a má gestão histórica causou muitos danos nos habitats das charnecas. A introdução de espécies não nativas para a charneca, como rododendro ou coníferas plantadas, afetou a biodiversidade. O sobrepastoreio e a drenagem aumentaram os riscos de erosão e inundações, reduzindo a cobertura vegetal e limitando a capacidade do solo de absorver as precipitações. Esse, por sua vez, como levam a um aumento da aridez do habitat - que é o ambiente perfeito para incêndios florestais.

Hoje em dia, a maioria das charnecas do Reino Unido está associada à caça ao galo silvestre e é administrada em relação a essa atividade. Os procedimentos incluem queima rotacional e controle de predadores. Alguns desses processos são controversos, com alguns ambientalistas alegando que podem transformar a charneca em uma "monocultura" de urze baixa que pode ser altamente suscetível a incêndios florestais. Mas as evidências sobre isso não são claras e um relatório da RSPB encontrou poucas provas do efeito negativo do manejo de turfeiras sobre a biodiversidade, inundações e incêndios florestais.

O papel ecológico do fogo

As paisagens e suas comunidades vegetais e animais não são fixas no tempo. Eles estão sob a influência de processos dinâmicos que podem ser recorrentes (como marés marinhas e inundações sazonais) ou catastróficos (erupções vulcânicas ou tempestades). O fogo - seja natural ou provocado pelo homem - é um fator importante que irá impulsionar a estrutura e a composição da vida selvagem dos ecossistemas.

Algumas áreas, como a região do Mediterrâneo ou a savana africana, foram moldados pelo fogo por milhares de anos. Plantas e animais evoluíram para lidar com as perturbações periódicas devidas a ele. Por exemplo, algumas sementes só podem germinar depois de serem queimadas.

Existem até algumas plantas e animais que estão contribuindo para a propagação dos incêndios florestais. Na Austrália, alguns pássaros raptores foram observados pegando gravetos em chamas e largando-os em áreas não queimadas para forçar a saída de presas em potencial de suas tocas.

Apesar de seu poder destrutivo, o fogo é um importante processo ecológico que pode beneficiar várias espécies ameaçadas de extinção, mantendo seu habitat. É uma ferramenta importante na gestão e preservação de charnecas e charnecas no Reino Unido, quando usada de forma adequada e controlada.

Mas as mudanças climáticas e as atividades humanas aumentam a vulnerabilidade desses habitats a incêndios florestais descontrolados e maiores densidades populacionais perto dessas áreas irão potencialmente colocar mais pessoas e casas em risco. Além da batalha global contra as mudanças climáticas, procedimentos de manejo apropriados são necessários para manter esses habitats e garantir que os riscos de incêndios não controlados sejam minimizados e a propagação potencial deles reduzida.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.