Um novo estudo em Ciência mostra que centenas de enormes, Crateras com quilômetros de largura no fundo do oceano no Ártico foram formadas por expulsões substanciais de metano.

Mesmo que as crateras tenham se formado cerca de 12, 000 anos atrás, o metano ainda está vazando profusamente das crateras. O metano é um potente gás de efeito estufa, e de grande preocupação em nosso clima de aquecimento.

"A área da cratera foi coberta por uma espessa camada de gelo durante a última era do gelo, tanto quanto a Antártica Ocidental é hoje. À medida que o clima esquentava, e o manto de gelo desmoronou, enormes quantidades de metano foram liberadas abruptamente. Isso criou crateras massivas que ainda estão drenando metano ", diz Karin Andreassen, primeiro autor do estudo e professor do CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Meio Ambiente e Clima.

Hoje, mais de 600 flares de gás são identificados dentro e ao redor dessas crateras, liberando o gás de efeito estufa de forma constante na coluna de água.

"Mas isso não é nada comparado aos estouros do gás de efeito estufa que se seguiram ao degelo. As quantidades de metano liberadas devem ter sido bastante impressionantes."

Crateras siberianas pequenas em comparação

Algumas dessas crateras foram observadas pela primeira vez na década de 90. Mas a nova tecnologia mostra que as crateras cobrem uma área muito maior do que se pensava anteriormente e fornece imagens mais detalhadas para interpretação

“Nós nos concentramos em crateras com 300 metros a 1 km de largura, e mapearam aproximadamente 100 crateras desse tamanho na área. Mas também existem muitas centenas de menores, menos de 300 metros de largura ", diz Andreassen.

Em comparação, as enormes crateras em terra nas penínsulas siberianas de Yamal e Gydan têm 50-90 metros de largura, mas processos semelhantes podem ter estado envolvidos em sua formação.

O fundo do oceano Ártico hospeda grandes quantidades de metano retido na forma de hidratos, que são como gelo, misturas sólidas de gás e água. Esses hidratos são estáveis ​​sob alta pressão e baixas temperaturas. O manto de gelo oferece condições perfeitas para a formação de hidrato de gás subglacial, no passado, assim como hoje.

A pressão insuportável aumenta

Cerca de 2.000 metros de gelo carregaram o que agora é o fundo do oceano com grande peso. Sob o gelo, gás metano de reservatórios mais profundos de hidrocarbonetos se moveu para cima, mas não conseguiu escapar. Foi armazenado como hidrato de gás no sedimento, constantemente alimentado por gás de baixo, criando condições de sobrepressão.

"À medida que a camada de gelo recuava rapidamente, os hidratos concentrados em montes, e finalmente começou a derreter, expandir e causar sobrepressão. O princípio é o mesmo de uma panela de pressão:se você não controlar a liberação da pressão, ele continuará a aumentar até que haja um desastre em sua cozinha. Esses montes foram pressionados demais por milhares de anos, e então a tampa saiu. Eles simplesmente entraram em colapso liberando metano na coluna de água ", diz Andreassen.

Processos semelhantes estão em andamento sob mantos de gelo hoje

Grandes eventos de liberação de metano como este parecem ser raros, e pode, portanto, ser facilmente esquecido.

"Apesar de sua raridade, o impacto de tais erupções ainda pode ser maior do que o impacto da infiltração lenta e gradual. Resta saber se tal liberação abrupta e massiva de metano poderia ter atingido a atmosfera. Estimamos que uma área de reservas de hidrocarbonetos com o dobro do tamanho da Rússia foi diretamente influenciada por mantos de gelo durante a glaciação passada. Isso significa que uma área muito maior pode ter tido liberações abruptas de gás semelhantes no período de sobreposição ", diz Andreassen

Outro fato a considerar é que hoje existem reservas de hidrocarbonetos sob a carga das camadas de gelo da Antártica Ocidental e da Groenlândia.

"Nosso estudo fornece à comunidade científica um bom análogo do passado para o que pode acontecer com futuras liberações de metano na frente do contemporâneo, mantos de gelo recuando ", conclui Andreassen.