p Cada vez mais pessoas estão conscientes de que os níveis crescentes de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera estão acelerando as mudanças climáticas e o aquecimento global. E, no entanto, os fabricantes de alimentos vêm emitindo avisos severos de que estão quase sem gás, que é usado em muitos produtos de cerveja a bolinhos. A pergunta óbvia é:por que não podemos simplesmente capturar o excesso de CO₂ da atmosfera e usá-lo? p Na verdade, é possível retirar CO₂ da atmosfera usando um processo conhecido como captura direta de ar. De fato, existem várias empresas em todo o mundo, incluindo um na Suíça e outro no Canadá, que já pode realizar esse processo. Em teoria, pode transformar um problema em um recurso valioso, particularmente em países em desenvolvimento com poucas outras riquezas naturais.

p O problema é o custo. Embora a quantidade de CO₂ no ar esteja prejudicando o clima, relativamente falando, há tão poucas moléculas de CO₂ no ar que sugá-las é muito caro. Mas pode haver outras soluções que poderiam ajudar a reduzir as emissões de carbono e fornecer uma nova fonte de CO₂ para a indústria.

p É tudo uma questão de concentração e consumo de energia. A quantidade de CO₂ no ar (que é composto principalmente de nitrogênio e oxigênio) é de cerca de 400 partes por milhão ou 0,04%. Se representássemos uma amostra de moléculas do ar como um saco de 5, 000 bolas, apenas dois deles seriam CO₂. Tirá-los da bolsa seria muito difícil.

p Podemos capturar CO₂ usando o que é conhecido como material absorvente que interage fisicamente ou se liga ao gás em nível molecular. Para capturar uma quantidade viável de CO₂ do ar, precisaríamos comprimir grandes quantidades para passá-lo pelo sorvente, algo que exigiria muita energia.

p O escapamento das usinas é uma fonte mais concentrada de CO₂ (e responsável por grande parte de nossas emissões totais de carbono). O Carbon XPRIZE, uma competição para encorajar o desenvolvimento de tecnologia de captura e utilização de carbono, identificou dez finalistas que se concentram na captura de CO₂ de usinas de energia, em vez da atmosfera.

p No entanto, embora a concentração típica de CO₂ seja de cerca de 10% (600 bolas de 5, 000) na exaustão da estação de energia é muito maior do que a do ar, capturar o CO₂ ainda seria uma forma cara de purificar o gás usando as tecnologias atuais. Você também precisa remover o vapor de água do escapamento, o que exigiria mais energia.

p Melhores fontes

p À medida que se torna mais importante reduzir a concentração de CO₂ na atmosfera, ou se você precisava produzir o gás em locais remotos com grandes fontes de energia renováveis, a captura direta de ar pode se tornar uma tecnologia viável. Mas, no momento, existem fontes de CO₂ que são mais concentradas e, portanto, mais baratas de explorar.

p Por exemplo, destilarias e cervejarias produzem o gás como um produto residual com alta pureza (mais de 99,5%), uma vez que a água foi removida. Fábricas de cimento, siderúrgicas e outras indústrias de processo também têm concentrações relativamente altas de CO₂. Construir instalações menores que apenas capturem o CO₂ de fábricas e usinas individuais seria uma maneira mais barata de criar uma nova fonte de gás. Eles também podem ser um bom investimento em fábricas que precisam de seu próprio suprimento de CO₂ para realizar seus processos.

p A atual escassez de CO₂ está afetando principalmente a indústria de alimentos e bebidas. Mas também estamos começando a ver um impulso maior para o uso de CO₂ em outras indústrias como uma forma de criar um mercado para uma substância que, de outra forma, é um resíduo que contribui para mudanças climáticas perigosas. Agora você pode comprar produtos químicos e materiais de construção que começaram a vida como moléculas de CO₂ em vez de combustíveis fósseis, por exemplo, incluindo agregados minerais que realmente capturam mais carbono do que é usado para produzi-los.

p À medida que mais dessas tecnologias de utilização de CO₂ surgem, a demanda pelo gás aumentará e também a necessidade de uma produção mais localizada. O futuro é transformar um lixo em uma mercadoria. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.