Mudanças rápidas no clima levaram Los Angeles a considerar um lugar improvável para cobrir parte de seu degelo de Sierra Nevada:abaixo do seco Lago Owens, que a cidade drenou a partir de 1913 para encher o Aqueduto de L.A. e abastecer uma metrópole sedenta.

O Departamento de Água e Energia de Los Angeles lançou estudos de planos ambiciosos para armazenar água no aquífero subterrâneo do lago para que pudesse ser bombeada nos meses de verão e anos de seca para criar poças de água para limitar a poeira que varre o sal do vasto leito apartamentos.

A ideia, Funcionários do DWP disseram em entrevistas recentes, é criar um plano de seguro contra seca com a injeção de água do aqueduto, ou escoamento filtrante em anos excepcionalmente úmidos, para dentro do reservatório subterrâneo natural que eles acreditam ser capaz de conter até 250, 000 acres-pés de água.

Os contribuintes do DWP já gastaram pelo menos US $ 1,4 bilhão em vegetação, cascalho, sulcos e inundações rasas que reduziram a poluição por poeira em mais de 99% - o maior esforço de mitigação de poeira nos Estados Unidos. Cada ano, esse projeto usa cerca de 60, 000 acres-pés de água no valor de cerca de US $ 42 milhões, funcionários disseram.

Um acre-pé equivale a cerca de 326, 000 galões, ou água suficiente para cobrir um campo de futebol com 30 centímetros de profundidade. Uma família média usa anualmente cerca de um acre-pé de água para uso interno e externo.

"Se os planos derem certo, "Anselmo Collins, gerente de operações de água para o DWP, disse, "poderíamos economizar entre 4, 000 e 7, 000 acres-pés de água perdidos por evaporação a cada ano depois de espalhar no leito do lago para suprimir a poeira. "

A água armazenada não seria colocada de volta no aqueduto, ele disse, porque teria sido misturado com a água do aquífero, que é salgada e contém níveis elevados de contaminantes naturais, incluindo arsênico. Collins disse que os sistemas de encanamento propostos para bancos e distribuição de água no Lago Owens seriam baseados em dados hidrológicos e de previsão, bem como mudanças climáticas abruptas, como as chuvas invulgarmente fortes de 2017 que encerraram a pior seca de cinco anos registrada na história da Califórnia.

Collins alertou que provavelmente levará vários anos para implementar uma ou ambas as estratégias de bancos de água.

"Temos que ter certeza de que o bombeamento de água subterrânea não afetará adversamente a vegetação, vida selvagem ou poços na área, "Disse Collins." Mas os principais climatologistas estão nos dizendo que mudanças na infraestrutura são necessárias para se preparar para os tipos de mudanças climáticas previstas em seus modelos de computador. "

As condições climáticas extremas estão tornando cada vez mais difícil para Los Angeles atender às exigências estaduais e federais e aos acordos judiciais em sua altamente litigada bacia hidrográfica de Sierra.

Estudos científicos recentes apontam para tendências meteorológicas que provavelmente se acelerarão nas próximas décadas:as temperaturas estão aquecendo, A camada de neve da Sierra está ficando menor e derretendo no início do ano, e menos precipitação de inverno está chegando como neve em primeiro lugar.

As implicações se estendem do Lago Owens ao norte até o Lago Mono, o corpo de água no alto deserto a leste do Parque Nacional de Yosemite, mais conhecido por suas alturas, formações de tufas escarpadas. Os cientistas dizem que as mudanças climáticas estão trazendo menos derretimento de neve para o Lago Mono.

Isso significa que se Los Angeles continuar tendo sua parte alocada na Bacia Mono, pode levar a um declínio nos níveis do lago, ameaçando o habitat para pássaros em migração e aumentando os riscos à saúde para aqueles expostos à poeira soprada pelo vento da costa em recuo, de acordo com o Distrito de Controle Unificado da Poluição do Ar da Grande Bacia.

Phillip Kiddoo, oficial de controle de poluição do ar na Grande Bacia, expressou otimismo cauteloso sobre as propostas. "Gerenciar a água no leste de Sierra Nevada me preocupa muito, ", disse ele." Todos nós aprendemos uma dura lição nesta área ao longo dos anos:todas as mudanças são arriscadas e provavelmente produzirão resultados imprevistos. "

Os críticos dizem que as diversões do DWP após a virada do século passado ajudaram a preparar o terreno para grandes problemas de poluição do ar no Lago Mono e no Lago Owens, cerca de 140 milhas ao sul.

No início do século XX, os agentes municipais se faziam passar por fazendeiros e fazendeiros para comprar terra e direitos de água. Em seguida, o DWP construiu represas e desvios que drenaram o lago Owens e tornaram praticamente impossível para os fazendeiros e fazendeiros da região ganhar a vida.

Dramatizado no clássico filme de 1974 "Chinatown, "A tomada de água também transformou proprietários de negócios locais em arrendatários que pagavam aluguel a um senhorio autoritário 180 milhas ao sul.

Separadamente, uma nova preocupação está surgindo cerca de 80 quilômetros ao sul, na comunidade de Ridgecrest, no alto deserto. Lá, a Autoridade de Águas Subterrâneas de Indian Wells Valley detém a distinção de gerenciar uma das bacias de água subterrânea mais criticamente cheias da Califórnia - e de esgotar ainda mais o aqüífero, atendendo às demandas dos clientes, incluindo produtores locais de pistache.

Agora, a autoridade está tentando evitar uma possível aquisição por funcionários estaduais de água, que dizem que a autoridade responsável pelas águas subterrâneas deve conceber uma estratégia de longo prazo para sustentar o aquífero, a fim de cumprir a legislação estadual. Para cumprir esse objetivo, propôs que o DWP construísse um ramal de 10 milhas para desviar a água do aqueduto para o seu conturbado aquífero.

A título de pagamento do serviço bancário de água, a autoridade ficaria com uma pequena porção da água da cidade. Em entrevistas anteriores, autoridades disseram que um grande obstáculo no caminho de tal acordo com o DWP seria o clamor público previsível sobre a distribuição sem precedentes da água da cidade transportada por seu lendário aqueduto.

Collins reconheceu que sua agência "foi abordada por Indian Wells, mas não houve um acordo feito ou proposta formal apresentada. "

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