Os cientistas capturaram o nascimento de um gelo de alta velocidade pela primeira vez no topo de uma geleira russa.

Em um arquipélago remoto do Ártico Russo, A calota polar de Vavilov estava se movendo em um ritmo glacial por décadas. Então, em 2013, de repente começou a cuspir gelo no mar, fluindo no que os cientistas chamam de onda glacial. Mas um novo estudo sugere que esse aumento agora se tornou algo totalmente diferente.

Os autores do novo estudo publicado na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica documentaram o que acreditam ser a primeira observação de uma transição de uma onda glacial para um fluxo mais duradouro chamado fluxo de gelo. Assista a um vídeo do fluxo de gelo aqui.

Córregos de gelo e ondas glaciais eram considerados fenômenos separados impulsionados por mecanismos diferentes. Mas se os autores do novo estudo estiverem corretos, as ondas glaciais podem ser um estágio inicial de uma corrente de gelo. Se a onda de gelo pode formar uma corrente de gelo em uma geleira como Vavilov, então, outras calotas polares também podem experimentar uma rápida perda de gelo semelhante, disse Whyjay Zheng, um Ph.D. candidato da Cornell University e principal autor do novo estudo.

"Se isso é verdade, provavelmente teremos que revisar nossas previsões para o impacto do aumento global do nível do mar no futuro, " ele disse.

Desde o momento em que o aumento em Vavilov começou em 2013 até a primavera de 2019, a calota polar perdeu 9,5 bilhões de toneladas de gelo, ou 11 por cento da massa de gelo de toda a bacia glaciar.

Riachos de gelo já foram documentados antes na Groenlândia e na Antártica, onde as camadas de gelo tendem a ser maiores e seu fluxo menos restrito por características rochosas. Ver uma corrente de gelo em uma calota polar menor como Vavilov seria incomum e talvez sem precedentes, de acordo com os autores do estudo. E, pelo que os pesquisadores sabem, ninguém observou ninguém sendo formado.

"Se você olhar as imagens de satélite, parece que toda a asa oeste da calota polar está apenas se despejando no mar, "Zheng disse." Ninguém jamais viu isso antes. "

Uma geleira em transição

Zheng e outros pesquisadores da Cornell vinham monitorando imagens de satélite desta área desde 2015, documentar a mudança de elevação do gelo em um estudo separado. Após a onda glacial inicial, Zheng disse, eles decidiram ficar de olho em como a calota polar mudava com o tempo.

Quando os pesquisadores analisaram as imagens de satélite para ver como a onda havia progredido, eles descobriram que Vavilov ainda estava em colapso. Mas em 2017, a maneira como estava desabando havia mudado.

De 2013 a 2016, A calota polar de Vavilov fluiu no que parecia ser uma onda glacial típica. O gelo na borda da geleira, onde se encontra com o Mar Ártico, se projeta em um amplo leque, avançando cerca de 10 quilômetros a uma velocidade máxima de 26 metros por dia.

Então, em 2017, o ventilador de gelo parou de avançar. Em vez de, listras escuras apareceram nas imagens de satélite, indicando fendas que se formaram nas bordas do gelo que ainda fluía rapidamente.

Ondas glaciais transportam grandes quantidades de gelo em um curto espaço de tempo, normalmente de alguns meses a vários anos. Por outro lado, fluxos de gelo podem manter uma constante, fluxo rápido por décadas a séculos.

Uma corrente de gelo é caracterizada por seu fluxo de longa duração, mas também por características chamadas margens de cisalhamento que se formam nas bordas do gelo que flui. Quando os autores do estudo viram essas listras escuras, Zheng disse, "Nós pensamos, Uau, isso é totalmente semelhante a uma corrente de gelo. "

Essa foi a primeira pista de que o que os pesquisadores estavam vendo era uma corrente de gelo se formando na onda glacial inicial. Para encontrar mais evidências, os autores do estudo usaram os dados de satélite para calcular a mudança de altitude e a velocidade da geleira ao longo do tempo.

Os autores descobriram que após o período de transição de 2017, a forma do fluxo da geleira se assemelhava a uma corrente de gelo, indicado por sua inclinação suave e largura estreita. A localização do gelo de fluxo mais rápido também mudou depois de 2017, com a velocidade máxima mudando da parte superior da geleira (típica de uma onda) para o ponto final, ou terminus, da geleira (típico de um riacho).

Uma questao de tempo

Não se sabe muito sobre a formação e o comportamento das correntes de gelo. Por causa de suas localizações remotas, observações de longo prazo de fluxos de gelo são escassas, de acordo com os autores do novo estudo. Embora saibamos que os fluxos de gelo tendem a durar muito tempo - décadas a centenas de anos - ninguém sabe a média de vida dessas geleiras.

Denis Felikson, um cientista criosférico do Goddard Space Flight Center da NASA que não estava envolvido na pesquisa, disse que será interessante observar Vavilov nos próximos anos para ver se o fluxo de gelo dura o suficiente para ser classificado como uma corrente de gelo. Mas, ele disse, ele acredita que o novo estudo mostra fortes evidências de uma transição de uma onda glacial para uma corrente de gelo.

"É muito empolgante que eles tenham encontrado isso e estejam documentando, porque temos uma compreensão muito limitada de como esses comportamentos de geleira funcionam, "Felikson disse." Existem algumas teorias sobre como os fluxos de gelo se formam, mas observar realmente a possibilidade disso acontecer é único e excitante. "