Ciclones grandes e fortes podem danificar recifes de coral a até 1000 quilômetros de distância de seus caminhos, nova pesquisa mostra.

Um estudo liderado pelo Dr. Marji Puotinen do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) soa um alerta sobre a forma como os fortes ventos de ciclone criam mares extremos que afetam os recifes de coral na Austrália e em todo o mundo.

Modelagem convencional usada para prever como um ciclone, furacão ou tufão pode impactar corais assume que o dano das ondas ocorre principalmente dentro de 100 quilômetros de sua trilha.

Para testar isso, Dr. Puotinen e colegas analisaram Scott Reef, uma estrutura de recife de atol bem estudada no noroeste da Austrália Ocidental, e como se saiu como resultado do Ciclone Lua, um evento climático lento que se desenvolveu na costa em 2012.

Embora a área do ciclone que produziu os ventos mais intensos não tenha chegado a menos de 500 quilômetros do recife, o alto mar que ele agitava o castigava com ondas de quatro a 20 metros de altura durante três dias e meio.

Os pesquisadores descobriram que em suas seções mais expostas, Scott Reef perdeu 50 por cento de seus corais Porites massivos e robustos e virtualmente todas as suas espécies de coral Acropora ramificadas mais frágeis. Danos semelhantes foram encontrados em outro recife, a mais 300 quilômetros de distância, e os modelos previram que ondas prejudiciais poderiam ser sentidas a até 1000 quilômetros de distância.

"Este exemplo demonstra que, se assumirmos que os danos de todos os ciclones ocorrem em um raio de 100 quilômetros da pista de um ciclone, vamos subestimar a extensão espacial para grandes, ciclones fortes em até 10 vezes, "Dr. Puotinen disse.

“Isso pode levar a escolhas infelizes ao tentar priorizar alvos de conservação”.

Ela acrescentou que as estimativas de danos causados ​​pelas ondas de ciclones envolvem cálculos altamente complexos porque mudam constantemente, variando em força, tamanho e velocidade ao longo do tempo. As maiores ondas ocorrem em tempestades que se movem lentamente, e têm os ventos mais fortes espalhados pela maior área.

Para testar as consequências do uso do modelo baseado em distância padrão, ela e colegas - do nó AIMS em Perth, a Universidade da Austrália Ocidental e o Centro de Pesquisa Marinha do Oceano Índico - coletaram informações existentes sobre o tamanho e a frequência dos ciclones, dados trituradores coletados entre 1985 e 2015 para 150 ecorregiões de recifes de coral em todo o mundo.

A posição, a força e o tamanho de cada ciclone foram registrados a cada seis horas, permitindo que as variações sejam plotadas em detalhes.

Eles descobriram que mais de 70 por cento das ecorregiões experimentaram pelo menos um impacto de um ciclone no pico de força e tamanho durante o período de 30 anos. Algum, Contudo, experimentou aproximadamente a cada cinco anos, e outros aproximadamente a cada 10.

"Os recifes de coral têm convivido com ciclones há milhões de anos, "disse o Dr. Puotinen." Mas a recuperação após uma grande surra é um processo lento, o que pode levar uma década ou mais. Isso significa que muitos recifes de coral ao redor do mundo não terão tempo para crescer totalmente antes da próxima chegada do ciclone. "

Os modelos de mudança climática apresentam um quadro complexo para os ciclones. O número total que ocorre em qualquer período pode muito bem não aumentar - mas isso não é necessariamente uma boa notícia para recifes vulneráveis.

"Mudanças na atmosfera significam que será mais difícil para os ciclones se formarem, mas a água do oceano mais quente, que alimenta sua intensidade, significa que será mais fácil para eles se fortalecerem, uma vez que o fizerem, "Dr. Puotinen explicou.

Ela acrescentou que as descobertas de sua equipe trazem lições para o manejo de recifes e estratégias de conservação.

"Ao decidir onde na Grande Barreira de Corais, por exemplo, para investir milhões de dólares para reparar ou melhorar os recifes, você não deseja selecionar um local que provavelmente será atingido regularmente por ondas de ciclone, " ela disse.

"Nossa pesquisa deve tornar mais fácil para os administradores de recifes escolher entre os recifes candidatos."

Dr. James Gilmour, também do AIMS, um co-autor no artigo, disse que as descobertas ilustram a complexidade e a gravidade das ameaças que os recifes enfrentam em todo o mundo.

"Comunidades de recifes de coral em todo o mundo estão sob ameaça crescente de uma série de fatores de estresse, e devemos entender quais partes do recife devem ser o foco dos esforços de conservação, " ele disse.

"Em particular, é a combinação de ciclones com exposição ao aumento da temperatura da água que é a ameaça emergente mais significativa para os recifes em todo o mundo. "

Desvendando os efeitos específicos dos ciclones, os pesquisadores concluem, fornecerá pistas vitais para a gestão de áreas de risco.

A pesquisa está publicada na revista. Biologia de Mudança Global .