A extração contínua e o recrescimento de florestas tropicais para fornecer madeira estão reduzindo os níveis de nutrientes vitais no solo, o que pode limitar o crescimento futuro da floresta e recuperação, um novo estudo sugere. Isso levanta preocupações sobre a sustentabilidade de longo prazo da extração madeireira nos trópicos.

Árvores de florestas tropicais em recuperação foram encontradas com folhas mais duras, com concentrações mais baixas dos nutrientes fósforo e nitrogênio - ambos essenciais para o crescimento de plantas e árvores - do que as árvores de florestas antigas. Isso sugere que vários ciclos de extração de madeira e recuperação removem irreversivelmente o fósforo do sistema florestal, e estão empurrando o conteúdo de nutrientes para os limites ecológicos.

"Florestas tropicais antigas, que são as mesmas há milhões de anos, agora estão mudando irreversivelmente devido ao corte repetido, "disse o Dr. Tom Swinfield, um cientista de plantas no Instituto de Pesquisa em Conservação da Universidade de Cambridge, e primeiro autor do artigo publicado na revista Biologia de Mudança Global .

Os nutrientes do solo, incluindo o fósforo, vêm das rochas, e são absorvidos pelas árvores através de suas raízes. O corte das árvores faz com que esses nutrientes sejam perdidos pela erosão do solo, Emissão de gases, e remoção de nutrientes da madeira extraída. Os pesquisadores estimam que até 30% do fósforo disponível no solo está sendo removido dos sistemas de floresta tropical por extração repetida.

“Vemos que, à medida que as florestas exploradas começam a se recuperar, na verdade, estão divergindo das florestas antigas em termos de química foliar e possivelmente também de composição de espécies, conforme a quantidade de nutrientes disponíveis diminui, "disse Swinfield." No momento em que as árvores aguentam, mas o fato de estarem mudando indica que os níveis de fósforo no solo estão caindo. Isso pode afetar a velocidade com que as florestas se recuperam de distúrbios futuros. "

Os pesquisadores criaram imagens de alta definição de uma paisagem florestal no nordeste de Bornéu usando espectroscopia de imagem guiada por LIDAR de uma aeronave. Este é um método de sensoriamento remoto, usando um scanner a laser e uma câmera de alta fidelidade, que faz centenas de medições em todo o espectro de luz. Eles combinaram essas informações com medições de nutrientes de 700 árvores individuais na floresta. Isso permitiu que eles mapeassem as concentrações de nutrientes nas folhas das árvores em uma área contendo floresta explorada repetidamente e floresta antiga, e compare os dois.

Este é o primeiro estudo em escala de paisagem de como a função da folha muda em resposta à exploração madeireira. A extração seletiva é realizada extensivamente em milhões de hectares de floresta nos trópicos, de modo que as florestas degradadas estão agora mais disseminadas do que as florestas antigas. O estudo sugere que cada colheita consecutiva reduz o nível de nutrientes no sistema, e as árvores recém-estabelecidas precisam se adaptar para conservar os escassos recursos disponíveis.

"A limitação de fósforo é um problema global realmente sério:é uma das áreas em que os humanos estão usando um recurso vital além dos níveis sustentáveis, "disse o professor David Coomes, Diretor do Instituto de Pesquisa em Conservação da Universidade de Cambridge, quem liderou o projeto. Os pesquisadores descobriram que as diferenças em relação à floresta antiga se tornam mais pronunciadas à medida que as florestas extraídas crescem ao longo do tempo, sugerindo limitação exacerbada de fósforo à medida que as florestas se recuperam.