p Alguns anos atrás, Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) em Akron, O Colorado começou a notar um padrão em suas colheitas de trigo:os rendimentos eram maiores nas áreas baixas. p Isso por si só não era surpresa. Solos em pontos baixos em um campo capturam o escoamento de pontos mais altos, muitas vezes têm mais matéria orgânica e são melhores em reter água, que é crítico nos solos do leste do Colorado, onde a água é escassa, e as colheitas são estritamente alimentadas pela chuva.

p Mas foi a extrema variabilidade nos rendimentos que surpreendeu os pesquisadores. Os rendimentos variaram de 17 alqueires por acre a 110 alqueires por acre - às vezes no mesmo campo no mesmo ano. Os números também mostraram que o potencial de rendimento caiu cerca de 35 por cento para cada aumento de três pés na elevação, e as elevações podem variar em até 4,5 metros em alguns campos do leste do Colorado. "Sabíamos que a elevação era um fator, mas não percebemos que as diferenças de rendimento poderiam ser tão dramáticas, "disse Merle Vigil, que é líder interino de pesquisa da Unidade de Pesquisa em Gerenciamento de Recursos da Grande Planície Central em Akron

p Vigília, Francisco Calderon e seus colegas ARS em Akron têm compartilhado suas descobertas preliminares com os agricultores da área em workshops e reuniões e eles começaram a trabalhar em um projeto para ver se eles podem ajudar os agricultores a economizar em custos de fertilizantes e aumentar a produção de trigo de inverno e verão milho, que são frequentemente alternados na região. Os pesquisadores estabeleceram três zonas de manejo em 12 campos e, ao longo dos próximos cinco anos, planejam aplicar diferentes taxas de fertilizante em cada zona para ver como os rendimentos são afetados pela elevação. Os resultados devem ajudar os agricultores a melhor direcionar as necessidades de fertilizantes para as safras produzidas em 26 milhões de acres de terras secas cultivadas nas Grandes Planícies Centrais.

p A quantidade de fertilizante de nitrogênio aplicada afeta o teor de proteína do trigo, então, os pesquisadores planejam estabelecer uma meta de produção de trigo com 11,5% de proteína ao decidir quanto fertilizante aplicar em suas parcelas de teste. (A farinha de trigo precisa ter pelo menos 11,5% de proteína para que um pão cresça adequadamente. O trigo será vendido a um preço mais baixo se os níveis de proteína caírem abaixo disso.)

p Muitos agricultores agora usam testes de solo padrão para determinar as quantidades de fertilizantes e muitas vezes aplicam a mesma quantidade uniformemente em milhares de acres. Mas pode ser que eles estejam desperdiçando dinheiro com fertilizantes excessivos em áreas que produzem baixos rendimentos e não colocando fertilizante suficiente em áreas de alto rendimento, Vigil diz

p “Nosso objetivo é permitir que as fazendas combinem suas taxas de fertilizante de nitrogênio com o potencial de produção. os agricultores podem obter um melhor retorno sobre o que investem em fertilizantes, " ele disse.