Em muitas partes do hemisfério norte, lagos congelados definem a experiência de inverno e criam uma sensação indelével de lugar. De pesca no gelo e hóquei a patinação, esqui e snowmobile, lagos gelados permitem que as comunidades participem de atividades que não são possíveis em estações ou climas mais quentes.

Mas esses passados ​​icônicos de clima frio podem se tornar um raro prazer de inverno. Um novo estudo publicado hoje [janeiro 28, 2019] por uma equipe internacional de pesquisadores, inclusive na University of Wisconsin – Madison, mostra que muitos lagos da latitude norte correm o risco de passar por alguns invernos sem gelo nas próximas décadas. Em alguns lugares, o gelo do lago desaparecerá completamente no final do século.

De acordo com seus autores, o estudo - liderado pelo professor Sapna Sharma, da Universidade de York - oferece "a primeira estimativa global de quantos lagos têm probabilidade de perder a cobertura de gelo no inverno com o aquecimento do clima".

Co-autor John Magnuson, diretor emérito do Centro de Limnologia da Universidade de Wisconsin-Madison, diz que a equipe desenvolveu um modelo que lhes permitiu prever quais lagos perderiam gelo primeiro e como essa perda de gelo seria distribuída em diferentes latitudes.

O resultado é um mapa que mostra a extensão do recuo do lago-gelo no inverno sob diferentes cenários de aquecimento global e destaca o que ainda pode ser salvo por meio de esforços para reduzir as emissões globais.

Atualmente, 15, 000 lagos situam-se em uma zona climática onde experimentam gelo intermitente do lago - alguns anos são frios o suficiente para que os lagos congelem e outros anos são quentes o suficiente para não acontecer. Esses lagos, os pesquisadores escrevem, são um "precursor da perda permanente de gelo". À medida que as temperaturas médias anuais do ar aquecem, esta zona de gelo intermitente se move para o norte, eventualmente deixando os lagos ao sul olhando para um futuro sem gelo.

Se o mundo puder cumprir as metas de mitigação do clima do Acordo de Paris para limitar as temperaturas médias globais a dois graus Celsius de aquecimento, o estudo prevê que o número desses lagos de gelo intermitentes aumentará para 35, 300, potencialmente perturbando a experiência de inverno e as tradições dos 394 milhões de pessoas que vivem a uma hora de carro de suas praias.

Contudo, sob um cenário climático de "pior caso" de aquecimento de oito graus Celsius (previsto por alguns modelos como o caso extremo se o mundo não agir para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa), o número de lagos de gelo intermitente salta para 230, 400, trazendo impactos do gelo do lago para perto de casa para 656 milhões de pessoas espalhadas por mais de 50 países.

Esse nível extremo de aquecimento empurraria a zona dos lagos cobertos de gelo do inverno para fora dos Estados Unidos, bem ao norte no Canadá, e colocar em risco a cobertura de gelo da maioria dos lagos em países tradicionalmente frios como a Noruega e a Suécia.

É importante notar, diz Sharma, que essas mudanças estão acontecendo agora:"Não é uma dessas previsões de mudança climática onde você pensa, 'Oh, Tenho 100 anos antes que isso se torne minha realidade, '" ela diz.

De 1862 até o inverno de 1996, Lago de Genebra ao sul de Wisconsin, um destino privilegiado para pescadores de gelo regionais, congelou a cada ano. Mas, desde 1997, o lago teve quatro invernos sem gelo. Lagos do Alasca à Alemanha e Japão estão experimentando tendências semelhantes.

Por exemplo, nas últimas três décadas, O lago Suwa, no Japão, está congelando apenas dois em cada dez anos. Os registros de gelo do lago aqui - os mais antigos do mundo - datam de 1400 DC e nos primeiros 250 anos em que os dados foram coletados, houve apenas três anos em que o lago não congelou.

As mudanças drásticas no clima da Terra nas últimas décadas fazem mais do que limitar a recreação humana em lagos congelados, dizem os autores do estudo. Lagos que não congelam são mais suscetíveis à perda de água por evaporação durante o inverno, e aquecer mais rápido durante a primavera e o verão. Isso pode levar a níveis mais baixos de água, um aumento na proliferação de algas potencialmente prejudiciais, e níveis reduzidos de oxigênio na água, o que pode ser prejudicial para os peixes e outros animais selvagens. Também ameaça o uso humano para beber água, passeios de barco e pesca.

O estudo também descobriu que, uma vez que as temperaturas regionais do ar no inverno atingem uma média de 8,4 graus Celsius (cerca de 47 graus Fahrenheit), lagos tendem a não congelar. Nem todos os lagos respondem ao aquecimento da mesma forma, Magnuson diz.

"Quanto mais profundo é o lago, quanto mais armazenamento de calor ele tem e leva mais tempo frio para baixar o lago a uma temperatura em que possa congelar, " ele diz.

A linha costeira de um lago também desempenha um papel importante. O estudo descobriu que lagos com linhas costeiras "mais simples" ou mais circulares recebem maior cisalhamento do vento em suas superfícies, que pode prevenir a formação de gelo porque requer calma, água plana.

Magnuson viu essa dinâmica em ação este ano. De seu escritório às margens do Lago Mendota, o mais profundo de Madison, Cadeia de lagos de Wisconsin, ele viu o lago congelar e descongelar duas vezes em dezembro e janeiro. Enquanto isso, O lago Wingra, próximo e menor, congelou no início de dezembro e manteve seu gelo. Mendota "começa a congelar, " ele diz, ilustra como a mudança climática deve afetar os lagos do norte.

"Lago Mendota não vai ficar sem gelo de repente e depois não ter mais gelo no próximo ano, "ele diz." Vai ter proporções crescentes de anos sem gelo. Terá bons invernos para atividade de gelo e invernos sem atividade de gelo. Este será um processo gradual. "

Significa que milhões de pessoas se encontrarão aguardando o grande congelamento de inverno do qual passaram a depender e se voltarão umas para as outras para perguntar:"O inverno está chegando ... certo?"