Nos últimos milhões de anos, os oceanos do mundo têm existido em um estado ligeiramente alcalino, com um pH médio de 8,2. Agora, com a escalada das emissões de carbono, há mais CO₂ na atmosfera do mundo. Isso se dissolve nos oceanos, alterando a química da água do mar, diminuindo o pH e tornando-a mais ácida - até 30% a mais nos últimos 200 anos. Esta crescente acidificação dos oceanos está se tornando um sério problema para a produção de crustáceos em todo o mundo.

Mariscos são criaturas que produzem conchas e esqueletos de carbonato de cálcio, como mexilhões, ostras e corais. Eles criam suas estruturas de revestimento protetor por meio de um processo conhecido como biomineralização - produzindo minerais duros, como carbonato de cálcio, filtrando o cálcio e o carbonato da água. Se a quantidade de carbonato disponível nos oceanos for reduzida pela acidificação, isso limita a capacidade dessas criaturas de criar conchas.

Mas agora a acidificação costeira está acontecendo perto da terra, em regiões onde o escoamento de água doce pode liberar solos de sulfato e excesso de carbono, o que também reduz o pH e o carbonato disponíveis para a produção de conchas. Isso está sendo agravado por enchentes e aumentos no nível do mar causados ​​pelas mudanças climáticas.

Um problema global

Estudos recentes relataram essas implicações para a ostra de pedra de Sydney em New South Wales, Austrália. Historicamente, a produção de ostras na região viu um declínio nas ostras maiores "para pratos" e um aumento nas ostras menores. Isso pode ser devido a uma série de razões que são físicas, biológico e econômico, incluindo pressões sobre os agricultores para colher ostras cedo para evitar altas taxas de mortalidade no inverno em clima frio e seco.

Mas nosso estudo recente sugere que a acidificação costeira na Austrália está prejudicando a capacidade das ostras de crescerem adequadamente. A mudança nos mecanismos de crescimento da casca pode ter implicações para o futuro, como a produção de cascas mais finas que são propensas a fraturas, causando risco potencial de danos à casca durante a cultura e colheita.

A situação em New South Wales não é um caso isolado. No estado de Washington nos EUA, acidificação causada por mais profundas, água do mar mais fria com altos níveis de CO ₂ subindo à superfície causou malformações em larvas de ostra e perda de produção de sementes de incubação.

Um relatório de uma incubadora de crustáceos detalhou o impacto na formação de conchas em larvas de ostra sob essas condições prejudiciais. Fazendas de ostras em Washington, adotaram medidas para manter a pesca de ostras em condições cada vez mais ácidas. Isso inclui o tratamento da água do incubatório para aumentar o pH, tornando mais carbonato disponível para a formação inicial da casca das larvas, e o cultivo de semente de ostra em diferentes locais para garantir sua sobrevivência para produção futura.

Na Escócia, um país famoso por seus crustáceos de alta qualidade, a acidificação é uma ameaça menor. Não há solos de sulfato ou águas mais profundas com altos níveis de CO ₂ subindo para a superfície, como pode ser encontrado na Austrália e na América. Mas como a acidificação costeira é agravada pela mudança climática - em particular o escoamento de água doce do aumento das chuvas e da elevação do nível do mar - isso pode ter um sério efeito sobre os mariscos comerciais em todo o mundo, incluindo a Escócia.

As mudanças na química da água do mar associadas ao escoamento de água doce incluem salinidade e pH reduzidos, e disponibilidade de carbonato. Esse, juntamente com o aumento das temperaturas, aumenta a pressão para os criadores de moluscos que produzem mexilhões e ostras.

Eu já relatei anteriormente sobre o efeito do alto CO induzido experimentalmente ₂ acidificação em mexilhões, onde as conchas apresentaram crescimento reduzido e tornaram-se mais frágeis. Prevê-se que os mariscos produzam conchas mais finas, que também podem ser mais propensas a fraturas durante a colheita, transporte ou quando outro animal tenta comê-los.

Criação e resiliência

A indústria precisa considerar maneiras de reduzir esse risco. Em Washington, os produtores ajustaram a química do carbonato em incubadoras de ostras para desenvolver larvas antes da liberação em fazendas onde a acidificação tem o potencial de reduzir o desenvolvimento precoce da casca.

Em New South Wales, o Departamento de Indústrias Primárias fez estudos sobre a ostra de Sydney para examinar o potencial de reprodução seletiva para desenvolver cepas resilientes que podem lidar melhor com condições de água do mar mais ácidas. Os pesquisadores relataram sobre o potencial de reprodução seletiva para resistência a doenças e crescimento mais rápido de conchas, o que poderia criar resiliência à acidificação na ostra.

Nossa próxima etapa de trabalho com o DPI da Austrália é examinar essas ostras criadas seletivamente para entender o potencial de combate ao problema da acidificação. É importante para a indústria escocesa de moluscos entender os riscos apresentados pelas mudanças climáticas que já estão ocorrendo na Austrália e nos Estados Unidos. Com a mudança climática no futuro ameaçando água doce e CO ₂ - acidificação do oceano induzida nas águas do Reino Unido, o país pode sofrer o mesmo destino.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.