p As geleiras tropicais da África e da América do Sul começaram seu recuo simultaneamente no final da última era do gelo, cerca de 20, 000 anos atrás, de acordo com um estudo de Dartmouth. p A descoberta da sincronia no recuo do gelo através dos trópicos globais esclarece como as latitudes baixas se transformaram durante um dos eventos de mudança climática mais extremos da Terra e pode ajudar nas previsões atuais de nosso futuro climático.

p O estudo, publicado em Avanços da Ciência , apóia o consenso científico esmagador sobre o papel do dióxido de carbono em causar a mudança climática global, mas adiciona níveis adicionais de complexidade para a compreensão do sistema climático da Terra e como as eras do gelo terminam rapidamente. O resultado também contribui para o entendimento do sequenciamento do recuo glacial entre os trópicos e as regiões polares da época.

p "O dióxido de carbono é o que fez com que a Terra saísse da última era do gelo, "disse Meredith Kelly, um professor associado do Departamento de Ciências da Terra em Dartmouth, e pesquisador sênior do estudo. “Mas também há processos que começaram antes do aumento do dióxido de carbono que são importantes para a história geral de como o período terminou, e é isso que queríamos entender. "

p De acordo com o estudo de Dartmouth, geleiras na África tropical e na América do Sul atingiram sua extensão máxima cerca de 29, 000-21, 000 anos atrás e então começou a derreter. Este recuo é anterior ao aumento significativo do dióxido de carbono atmosférico registrado por volta dos 18 anos, 200 anos atrás.

p As descobertas demonstram uma tendência de aumento das temperaturas tropicais em todo o planeta e sugerem que o aquecimento pode ter sido causado por uma redução nas diferenças de temperatura entre as regiões polares da Terra e os trópicos.

p No final da última era do gelo no Ártico, pequenas mudanças na órbita da Terra resultaram em mais radiação solar e temperaturas mais quentes, e causou um recuo dos mantos de gelo do norte. Na Antártica, a mudança do ângulo do planeta em relação ao sol criou verões mais longos. A redução no gradiente de temperatura entre os pólos e os trópicos desacelerou o movimento do calor das latitudes baixas para o extremo norte e sul, tornando os trópicos mais quentes e resultando na perda mais rápida de geleiras na região.

p Assim que as mudanças nos padrões de circulação oceânica e atmosférica e o aumento do dióxido de carbono assumiram, o planeta foi deixado em uma espiral de aquecimento esmagadora que derreteu mantos de gelo perto dos pólos e praticamente eliminou as geleiras nos trópicos.

p "Apenas alguns milhares de anos podem fazer toda a diferença em nossa compreensão dos eventos de mudança climática passados ​​e presentes, "disse Margaret Jackson, que atuou como o autor principal do estudo enquanto era Ph.D. estudante em Dartmouth. "Este estudo mostra que as geleiras estavam respondendo ao aquecimento antes mesmo do aumento deglacial do dióxido de carbono empurrar o planeta além do limite para encerrar a última era do gelo."

p Além de um simultâneo, aquecimento pan-tropical, a descoberta adicional do estudo de que as geleiras tropicais atingiram sua extensão máxima ao mesmo tempo que as geleiras em latitudes mais altas confirma uma sincronia global de resfriamento durante a última era do gelo.

p A pesquisa de campo para o estudo foi conduzida em morenas glaciais nas montanhas equatoriais de Rwenzori, localizadas na fronteira entre Uganda e a República Democrática do Congo. Geleiras de montanha, particularmente aqueles localizados em altitudes elevadas em regiões tropicais, são sensíveis às mudanças de temperatura. O estudo usou as extensões anteriores das geleiras tropicais para inferir as mudanças anteriores nas temperaturas tropicais.

p Os pesquisadores determinaram o momento do avanço e recuo das geleiras tropicais analisando o berílio-10, um isótopo radioativo que é produzido no quartzo. Uma vez que o berílio-10 só é feito quando a superfície de uma rocha é exposta à atmosfera, sua concentração indica a quantidade de tempo desde que uma morena glacial foi depositada.

p Pesquisas anteriores usando datação com berílio-10 indicaram que algumas geleiras tropicais atingiram sua extensão máxima durante o auge da última idade do gelo. Mas essas descobertas foram limitadas à América do Sul. O estudo de Dartmouth recalculou os dados previamente determinados retirados de locais na América do Sul tropical e estendeu as descobertas para a África Oriental tropical para demonstrar que a perda de geleiras durante este período foi um fenômeno pan-tropical.

p "Sabíamos, por meio de trabalhos anteriores, que as geleiras tropicais da América do Sul podem ter recuado cedo, mas não sabíamos quão difundido era o fenômeno. As montanhas Rwenzori provaram ser o laboratório externo perfeito para confirmar o momento pan-tropical das mudanças climáticas anteriores, "disse Jackson.

p Embora os registros do gelo dos trópicos estejam disponíveis para os pesquisadores, interpretar informações sobre o clima passado deles pode ser complexo. Uma vez que os trópicos estão longe do resfriamento direto dos mantos de gelo de alta latitude, a região pode ser usada para entender melhor as temperaturas globais durante o último período glacial e ajudar a fornecer pistas sobre como a temperatura da Terra mudou ao longo do tempo.

p O estudo também ajuda os pesquisadores a entender como os gradientes de temperatura, gases de efeito estufa, a circulação atmosférica e a circulação oceânica trabalham juntas para fazer com que o planeta "salte" entre os períodos de frio e calor.

p "O planeta de hoje está entrando em um novo modo climático sem precedentes nos últimos milhões de anos, "disse Kelly." Modelos de eventos de mudança passados ​​podem nos ajudar a prever o futuro, e nossa compreensão mais completa dos trópicos serve como uma importante peça do quebra-cabeça. "

p A pesquisa existente sobre geleiras tropicais durante a última era do gelo está restrita à África e à América do Sul. O trabalho futuro visa determinar se os locais em outras regiões podem contribuir para a compreensão da mudança climática global.