As temperaturas de 100 graus estão afetando os fazendeiros de Idaho, e as preocupações com o uso da água estão se tornando comuns.

Gary Lucas, gerente de estoque de sementes da Crookham Company em Caldwell, disse que a onda de calor neste verão faz os agricultores regarem as plantações a cada quatro dias, quando normalmente eles poderiam esticar para sete.

Os distritos de irrigação também alertam que podem ter que cortar o abastecimento de água em setembro, mais de um mês antes da data limite típica. Lucas teme até mesmo o risco de o abastecimento de água ser interrompido em agosto.

"Se eles fecharem a água em agosto, muitas colheitas não vão conseguir, " ele disse.

Josie Erksine, agricultor e cofundador da Peaceful Belly Farms em Caldwell, disse que sua alface e folhas verdes estão queimando nos campos. Em um esforço para manter as coisas vivas no alto calor das últimas semanas, Erskine disse que eles tiveram que aumentar a rega, algo que ela chamou de "comovente" durante o que se tornou a pior seca do sudoeste de Idaho em anos.

Agora, as autoridades do Vale do Tesouro estão pedindo aos residentes e fazendeiros que usem a água com sabedoria - e se perguntando se a estiagem se estenderá no futuro, e como as coisas vão ficar ruins.

Este ano de água começou bastante normal, com neve acumulada em 70% a 80% da média na maior parte do estado. Mas com o passar da primavera, pouca chuva caiu. Quando a neve começou a derreter, ele drenava para o solo já seco em vez de escoar para reservatórios. Por maio, especialistas previam condições anormalmente secas em Idaho. Quando as temperaturas recordes e uma onda de calor histórica atingiram em junho e julho, a seca piorou rapidamente.

"O que estamos vendo não é nada comum, "disse David Hoekema, um hidrólogo do Departamento de Recursos Hídricos de Idaho, em uma entrevista por telefone. "Esta é uma seca que ninguém jamais testemunhou antes."

Hoekema disse que a extensão da seca, embora não seja o pior de Idaho já registrado, pegou especialistas em recursos hídricos de surpresa. Tipicamente, ele disse, Uma camada de neve decente é um indicador de um bom ano de água. A extrema falta de precipitação na primavera desempenhou um papel fundamental.

Idaho recebeu uma média de pouco menos de 4,4 polegadas de precipitação este ano, menos da metade do valor normal. É o segundo pior ano de precipitação da história. O pior já registrado foi 1924, quando apenas 3,5 polegadas de precipitação caíram na mesma data.

Hoekema disse que dois outros anos de seca foram piores no sistema do rio Boise, que é alimentado por água do Lucky Peak, Barragens Arrowrock e Anderson Ranch:"1977… foi o ano em que a neve simplesmente não se acumulou nas montanhas, então as pessoas viram isso chegando. Em 1992 (estávamos) em meio a uma seca de vários anos, para que as pessoas pudessem ver isso chegando. … Este realmente nos pegou de surpresa.

"Na área de Boise, não estamos diante de uma seca sem precedentes ... o que realmente está prejudicando as pessoas é que elas não esperavam por isso. "

As condições de seca aumentaram em junho, quando o noroeste foi atingido por uma onda de calor sem precedentes. As distinções entre "seca severa" e "seca extrema" começaram a se expandir rapidamente.

Atualmente, todo o sudoeste de Idaho - e a maior parte do estado - sofre de seca moderada a severa, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Alguns pontos no Panhandle e no sudeste de Idaho estão em extrema seca, mas nenhum lugar é tão duramente atingido como Wood River Valley, que está em um estado de seca excepcional - a pior categoria - há semanas.

"Eles viram essa seca chegando, num sentido, porque eles já estavam em seca. Mas mesmo para eles, isso atingiu muito mais forte do que o esperado, "Hoekema disse.

A área de Wood River ganhou as manchetes em junho, quando os gestores de água interromperam o fornecimento de irrigação do Magic Reservoir após apenas 27 dias de fluxo de água. Os usuários de água conseguiram fechar um acordo para manter as safras irrigadas "o suficiente para sobreviver, "disse o presidente da Câmara de Idaho, Scott Bedke, que ajudaram a facilitar o intercâmbio.

Os usuários de água na área de Boise também estão começando a sentir falta de recursos. O Superintendente do Distrito de Irrigação Pioneer Mark Zirschky disse que até agora, este ano se assemelha aos anos de seca anteriores, embora ele, também, disse que foi pego de surpresa pelas condições.

"Este ano, a camada de neve estava muito boa, mas então não aguentou. As condições eram de que ele saiu lentamente no início, mas nunca chegou ao reservatório. Então ficou quente e evaporou, " ele disse.

A cidade de Caldwell e a Pioneer Irrigation, cujo distrito cobre 35, 000 hectares em grande parte entre Caldwell e Nampa, recentemente pediu aos clientes para reduzir o uso de água, sugerindo medidas de economia de água, como dias alternados de irrigação entre vizinhos, não usar água potável ou de mangueira para irrigar, reduzindo o tempo do banho, e lavando louças e máquinas de lavar só quando estão cheias.

Mesmo com essas medidas, Zirschky disse, ele espera que o distrito desligue o abastecimento de água em setembro, um mês antes do normal.

A Pioneer também aproveitou a água armazenada mais cedo.

"Um ano normal, estaríamos entre meados de junho e meados de julho antes de começarmos a depender do armazenamento de água. … Estamos desviando quase todo o armazenamento um mês antes do que normalmente fazemos, "Zirschky disse.

A Pioneer tem visto clientes residenciais, que constituem de 50% a 60% de seus usuários, adiar para a agricultura. Zirschky elogiou os clientes residenciais que o fizeram.

"Você espera que o uso de irrigação atenda às necessidades agrícolas, "ele disse." Nós não comemos nossa grama, não comemos nosso gramado. Todos nós vamos ter que ver nossos gramados dourarem um pouco este ano, mas se quisermos comer, se quisermos produzir alimentos para este estado, para este país, temos que atender um pouco mais às necessidades da agricultura em tempos de escassez. "

Outros distritos de irrigação locais estão vendo cortes semelhantes. Distrito de Irrigação de Colonos, que abrange cerca de 14, 000 hectares em Meridian e Eagle, cortou todas as suas entregas de água para 60%, de acordo com um anúncio em seu site. A Farmers Union Ditch Co. também anunciou um corte nas entregas de água já em 2 de junho. A irrigação na subdivisão de luxo Two Rivers em Eagle foi desligada indefinidamente, de acordo com uma mensagem telefônica automática através da associação de proprietários. Essa subdivisão é atendida pela Mace Catlin Ditch Co ..

"O consenso é que provavelmente veremos alguns canais do vale serem abertos em meados de setembro, "disse Rex Barrie, o regente do rio Boise, em uma entrevista por telefone.

Brent Orton, diretor de obras públicas da cidade de Caldwell, também se preocupa com as necessidades de água para a agricultura. A cidade está pedindo a associações de moradores e proprietários de casas que adotem uma abordagem mais rígida para gerenciar o uso da água, "mesmo que isso signifique dourar gramados e áreas comuns neste ano, "Orton disse.

Orton sugere que haja água para as famílias em horários diferentes do dia, em dias diferentes.

"Sugerimos regar em dias ímpares se o seu endereço for um número ímpar e dias pares se o seu endereço for um número par, ", disse ele." Só isso torna a experiência de irrigação melhor para o cliente, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de água necessária para manter a temporada. "

Durante o último mês da onda de calor, Orton disse que a cidade tem visto um aumento no número de residentes que usam água potável, ou água potável, para irrigar.

"Não queremos sobrecarregar a capacidade de bombear água, por isso pedimos às pessoas que tomem cuidado ao usar água potável para irrigação e aos proprietários de casas que sejam pacientes com o escurecimento do gramado, "Orton disse.

Desde que a cidade publicou seu comunicado de imprensa conjunto com a Pioneer Irrigation, Orton disse, as pessoas responderam usando menos água potável e coordenando os dias de rega.

A cidade de Nampa também pediu aos residentes que alternassem os dias de rega e sugeriu que as pessoas que regam ajustassem o horário de rega para entre as 10:00 e as 17:00. O prefeito de Meridian, Robert Simison, também alertou os moradores sobre as preocupações com a irrigação em uma postagem de blog no site da cidade.

É muito cedo para dizer que tipo de precipitação este inverno e a próxima primavera trarão. Hoekema disse que agora é tarde demais para Idaho recuperar suas perdas no ano hídrico atual, que termina em setembro.

"Realmente não há recuperação neste ponto, é apenas uma questão de tentar utilizar nossos recursos da melhor forma possível para superar este período, "Hoekema disse.

Usar água de armazenamento agora pode deixar os reservatórios com capacidade inferior para o próximo ano de água, e uma camada de neve fraca ou outra primavera seca pode significar um agravamento da seca. Barrie chamou a precipitação de inverno de "o grande desconhecido".

"Se não tivermos neve neste inverno, poderíamos estar olhando para uma (temporada) muito breve ... se tivermos uma temporada no próximo ano. Realmente depende da neve acumulada, "Zirschky disse.

Lucas disse que os agricultores já estão preocupados com a água no próximo ano.

"Se não conseguirmos uma neve acumulada, vai dar uma bola de neve, "disse ele." (Os agricultores) vão olhar para o futuro e cultivar culturas que não sejam tão arriscadas, como o trigo ou algo que sai mais cedo. Eles não vão correr o risco de algo como a beterraba sacarina, ou milho doce. "

Lucas disse que a Crookham Seed Co. está começando a plantar sementes de cebola que crescem no outono. Sem água em setembro, ele disse que a semente não estará lá para a colheita no inverno.

Steve Spiteri, um fazendeiro com Ohana No-Till Farm, uma pequena fazenda em Meridian, disse que a preocupação com a seca é um dos motivos pelos quais sua fazenda adotou técnicas para reduzir o uso de água. Ele usa irrigação por gotejamento, agricultura vertical e hidroponia para reduzir as necessidades de água, ele disse. A operação de Spiteri é muito menor do que Crookham, mas ele acredita que mais agricultores terão que usar modelos agrícolas mais sustentáveis ​​que requerem menos água.

"As técnicas que funcionaram nos anos 40, Anos 50 e 60 simplesmente não funcionam mais, " ele disse.

Barrie disse que todos deveriam ter cuidado sobre como estão usando os recursos este ano.

"Eu encorajaria as pessoas a conservar da maneira que puderem, " ele disse.

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