À medida que as empresas buscam se livrar dos sacos plásticos descartáveis ​​e a proibição das microesferas está entrando em vigor, novos produtos plásticos biodegradáveis ​​ou compostáveis ​​parecem oferecer uma alternativa. Mas eles podem não ser melhores para o meio ambiente.

Recentemente, Cientistas europeus argumentaram que os padrões internacionais da indústria existentes são insuficientes e não podem prever de forma realista a biodegradabilidade dos plásticos compostáveis. Comissário Parlamentar para o Meio Ambiente da Nova Zelândia (PCE), Simon Upton, pesadas no debate, questionando o mérito dos plásticos biodegradáveis ​​e exortando o governo da Nova Zelândia a lidar com a confusão em torno de sua rotulagem.

As principais preocupações incluem a própria terminologia, a falta de reciclagem adequada ou infraestrutura de compostagem e toxicidade de plásticos degradáveis.

Confusão de termos

Sabemos que os plásticos permanecem no ambiente por muito tempo. Pesquisas recentes mostram apoio significativo entre os neozelandeses para iniciativas para reduzir plásticos de uso único.

Os plásticos descartáveis ​​recém-comercializados que afirmam ser biodegradáveis ​​sugerem que eles se decomporão rapidamente em produtos finais benignos, mas a realidade é mais complexa. Um item de plástico degradável ou compostável pode de fato se deteriorar um pouco mais rápido do que um produto convencional, mas apenas se as condições forem adequadas.

Os padrões atuais da indústria não levam em consideração as condições da vida real e, portanto, subestimam os tempos de paralisação. Os padrões também não consideram os danos à vida marinha que ingerem as partículas de decomposição antes de um produto ser completamente degradado.

O PCE destaca que a biodegradação não deve ser confundida com outros processos naturais, como intemperismo. Para um polímero plástico biodegradar, ele precisa ser decomposto pela ação de células vivas (principalmente fungos e bactérias) em elementos químicos simples.

Contudo, como mostra o gráfico abaixo, a velocidade de biodegradação pode variar muito, dependendo do material original e se o plástico vai parar em uma instalação de compostagem comercial ou em uma pilha de compostagem de quintal ou no oceano. Diferenças de materiais, a rotulagem e as capacidades das instalações de compostagem estão dificultando o funcionamento adequado do sistema.

Evitar é melhor

Considerando a intenção do governo da Nova Zelândia de fazer a transição para uma economia de baixo carbono e iniciativas de desperdício zero, a melhor resposta para o problema é evitar. Sob a premissa de conveniência, nos acostumamos com uma bolsa para tudo, uma manga de plástico para uma única fatia de queijo ou saquinho de chá, e uma garrafa de plástico descartável para água. A produção de todos esses recipientes contribui para as emissões de carbono e também para o descarte posterior.

Em muitos casos, sacos de plástico biodegradáveis ​​são feitos de petróleo bruto, exigindo processos de produção baseados em carbono e emitindo dióxido de carbono ou metano ao se degradar. Se mudarmos para nenhuma embalagem extra, recipientes reutilizáveis ​​feitos de metais ou cerâmica, e comprar a granel, então, o petróleo bruto e o gás podem permanecer no solo para um uso potencialmente seguro pelas gerações futuras.

Falhando nisso, a segunda melhor opção são produtos feitos de materiais renováveis. Aqui e em geral, temos que insistir em uma rotulagem significativa com um caminho claro para a deposição ou reciclagem.

Componentes tóxicos

Muitos plásticos degradáveis ​​incluem aditivos, projetado para tornar o produto menos durável. No momento, os vários aditivos e enchimentos estão levando à contaminação dos fluxos de resíduos. A classificação cara ou aterro subsequente podem ser a única alternativa. Reciclagem adequada ou instalações de re-fabricação precisariam ser criadas na Nova Zelândia.

Em sua carta para Eugenie Sage, o ministro associado do meio ambiente, o PCE também se refere à toxicidade dos plásticos. Mais pesquisas independentes são necessárias nesta área e o princípio da cautela deve ser aplicado entretanto. Neste dia e idade, não há necessidade de lançar um novo material em circulação geral, onde a inocuidade não é investigada sem dúvida.

Em alguns casos, um material pode ser proibido na Europa, mas ainda está disponível nos Estados Unidos e na Australásia. Um exemplo é o BPA (bisfenol-A), que foi proibido em partes da Europa e alguns estados dos EUA, mas a Austrália anunciou uma eliminação voluntária das mamadeiras.

A proibição de produtos cosméticos que contenham microesferas é outro caso em questão. Nos últimos anos, alguns países, incluindo os EUA, REINO UNIDO, França, Canadá, Taiwan e Suécia, propuseram ou implementaram proibições de microesferas. A proibição norte-americana de microesferas em cosméticos com enxágue está em vigor desde julho de 2017, mas embora o governo australiano tenha aprovado uma eliminação voluntária em 2016, não há proibição oficial. A Nova Zelândia implementa sua proibição em junho.

O caminho a seguir

A ação e a demanda do consumidor são um bom começo, com cada vez mais de nós mudando nosso comportamento, liderando pelo exemplo, e pedindo à indústria que faça o mesmo. Um debate robusto conduzido por um cientista independente deve informar o público e as autoridades. Experiências como o banimento dos CFCs na década de 1990 e o banimento das microesferas na Nova Zelândia revelam-se, em última análise, bem-sucedidas. Mas eles requerem intervenção regulatória.

Isso pode assumir a forma de uma proibição de plásticos de uso único, que muitos países decidiram exercer. O fortalecimento da estrutura de padrões também é necessário. No momento, não há uma abordagem abrangente. Degradação em instalações de resíduos públicos, em usinas de compostagem ou no mar é considerado separadamente, assim como a toxicidade.

Um material deve ser avaliado totalmente em todos os ambientes relevantes e, em seguida, devidamente rotulado. O governo da Nova Zelândia deve trabalhar com a indústria para a administração de produtos, onde todo o ciclo de vida do produto é levado em consideração na fase de design. Isso nos trará mais perto de uma economia circular, em que reutilizamos e reciclamos muito mais produtos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.