Usando o Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT), astrônomos realizaram observações de rádio dos chamados glóbulos de gás em evaporação livre ou (frEGGs) na região de Cygnus OB2. Resultados desta campanha observacional, apresentado em um artigo publicado em 17 de abril em arXiv.org, fornecer mais detalhes sobre as propriedades desses objetos peculiares.

Discos protoplanetários fotoevaporadores iluminados externamente, ou proplyds para breve, são discos circunstelares ionizados em torno de estrelas jovens de baixa massa do tamanho do nosso sistema solar. Seu material ionizado é conhecido por formar um disco de vento térmico com uma estrutura cometária. A maioria dos proplyds identificados até agora foram localizados na nebulosa de Orion, a região de formação estelar massiva mais próxima do nosso planeta.

FrEGGs são objetos semelhantes a proplyd isolados de suas nuvens moleculares parentais. Eles também estão externamente ionizados e apresentam morpologias cometárias estendidas. Contudo, eles estão em estágios evolutivos anteriores aos proplyds, com proto-estrelas ainda em forte acreção e com massas moleculares maiores quando comparadas aos discos protoplanetários ionizados. Além disso, frEGGs são cerca de 10 vezes maiores do que proplyds, o que sugere que eles podem conter não apenas uma, mas até várias protoestrelas jovens.

Para astrônomos e astrofísicos, frEGGs são percebidos como possíveis aceleradores de raios cósmicos, e talvez até fontes de raios gama putativas. Portanto, esses objetos podem servir como novos laboratórios para a investigação de processos de aceleração de partículas em fluxos lentos, e, além disso, como contrapartes de fontes de raios gama não identificadas.

Os FrEGGs foram identificados pela primeira vez na associação Cygnus OB2 - uma das associações estelares mais massivas em nossa galáxia, a Via Láctea, localizado cerca de 4, 700 anos-luz de distância da Terra. Em um novo estudo, um grupo de astrônomos liderados por Natacha Isequilla, da Universidade Nacional de La Plata, na Argentina, concentrou-se em observações de rádio de oito desses objetos nesta associação, designado WDDGGHK 2-4 e WDDGGHK 6-10. As observações, conduzido com GMRT nas frequências de 325 e 610 MHz, permitiu-lhes aprender mais sobre as propriedades físicas desses objetos semelhantes a proplyd.

"Apresentamos observações do contínuo GMRT de 325 e 610 MHz em direção à região Cygnus OB2 e relatamos as características da população de objetos semelhantes a proplyd ionizados externamente, também conhecidos como frEGGs, "escreveram os pesquisadores no jornal.

Com base em observações GMRT, os cientistas estimaram as densidades eletrônicas dos objetos estudados, massa ionizada, profundidade óptica e a quantidade de fótons necessária para ser ionizada. Eles também compararam as propriedades, principalmente a taxa de fótons ionizantes, com as de outras estrelas massivas da vizinhança. Contudo, isto resultou na conclusão de que os sistemas estelares Cyg OB2 # 9 e Cyg OB2 # 22 são provavelmente responsáveis ​​pela ionização dos frEGGs observados.

"Usando sua geometria e a taxa de fotoionização necessária para produzir sua emissão de rádio-contínuo, descobrimos que essas fontes são possivelmente ionizadas por uma contribuição das estrelas Cyg OB2 # 9 e Cyg OB2 # 22, "diz o jornal.

Além disso, os astrônomos descobriram que a principal contribuição para a emissão contínua de rádio nos frEGGs estudados é térmica, enquanto também regiões com emissão não térmica podem existir nesses objetos. No caso de um objeto, designados WDDGGHK 7 (apelidado de girino devido à sua morfologia), assumem que a sua emissão não é de origem não térmica.

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