Os espeleotemas revelaram-se um grande golpe de sorte:pedras escorridas de duas cavernas nos Alpes suíços fornecem, pela primeira vez, uma reconstrução contínua das temperaturas durante o Último Período Interglacial. Paul Wilcox, do Departamento de Geologia, publicou agora um estudo mostrando que as regiões alpinas altas foram afetadas por maiores aumentos de temperatura do que altitudes mais baixas.

O Último Período Interglacial foi o último período quente antes de nossa era Holocena atual e data de 129, 000 a 116, 000 anos atrás. É cada vez mais o foco do interesse de pesquisa, pois este período pode ser usado como um possível banco de ensaio para condições mais quentes no futuro. Um olhar sobre a evolução do clima durante o último período interglacial pode nos permitir tirar conclusões sobre como o clima atual mudará em um mundo em aquecimento.

O último interglacial era significativamente mais quente e também climaticamente instável:o nível do mar estava cerca de 6 a 9 metros mais alto do que hoje, a camada de gelo da Groenlândia foi muito reduzida, e as temperaturas globais eram cerca de 2 graus mais altas. Contudo, a questão de como eram os Alpes naquela época permanece em aberto. "Existem vários estudos durante este período de tempo do foreland dos Alpes, baseado principalmente em análises de material orgânico como o pólen. Mas agora adicionamos dois aspectos que não estavam disponíveis anteriormente:Por um lado, um registro contínuo de um local de montanha nos Alpes com uma cronologia muito precisa. E, por outro lado, uma reconstrução quantitativa das temperaturas ao longo de toda a duração do Último Período Interglacial, "explica Paul Wilcox. O geólogo é pós-doutorando no grupo de pesquisa do Quaternário da Universidade de Innsbruck e é o principal autor do estudo agora publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente .

Região alpina particularmente afetada

Estalagmites de duas cavernas na região de Melchsee-Frutt nos Alpes suíços fornecem a base de dados há muito esperada para o último interglacial na região alpina. “Tivemos muita sorte em encontrar gotejamentos tão bem preservados e que permitem uma reconstrução contínua das temperaturas. Não é comum encontrar algo assim, "diz Wilcox. O trabalho de campo que levou à descoberta dessas amostras únicas foi um esforço colaborativo entre a equipe de Innsbruck e o espeleologista Martin Trüssel da Fundação Naturerbe Karst und Höhlen Obwalden na Suíça. A maioria das análises foi realizada no Instituto de Geologia, que tem longa experiência no estudo de inclusões fluidas, um método que está constantemente sendo desenvolvido por pesquisadores como Yuri Dublyansky.

“Extraímos pequenas quantidades de água que ficam presas nos cristais dos minerais da caverna. Medimos as propriedades isotópicas dessa água da velha precipitação que nos permite tirar conclusões quantitativas sobre a temperatura há muitos milhares de anos. isso requer material de amostra contendo vestígios de água suficiente - e isso é raro, "acrescenta Christoph Spötl, que lidera este projeto financiado pelo Austrian Science Fund (FWF). Os resultados mostram que o último interglacial foi muito mais pronunciado para altitudes mais elevadas do que para as mais baixas.

"As temperaturas na alta região alpina eram até 4 graus mais altas do que hoje. Esses são valores significativamente mais altos do que aqueles conhecidos para altitudes mais baixas, "diz Paul Wilcox. Os geólogos concluem que o efeito de um aquecimento dependente da altitude durante o último período interglacial era evidente, e esse aquecimento mais forte foi, portanto, observado em grandes altitudes, como na região dos Alpes. Além disso, uma instabilidade climática, cuja causa ainda não é completamente compreendida, levou a um evento de resfriamento abrupto 125, 500 anos atrás:"Mas mesmo com esse desenvolvimento, as temperaturas na região alpina ainda permaneceram 2 graus acima das temperaturas de hoje, "acrescenta Wilcox.

A equipe concorda que essa não é uma boa notícia para o futuro do clima nos Alpes:"Não podemos comparar diretamente o último período interglacial com o atual Holoceno, já que os parâmetros orbitais eram diferentes durante esses dois períodos quentes mais recentes. Contudo, essas descobertas são alarmantes à luz da aceleração do aquecimento em escala global devido às emissões antropogênicas de gases de efeito estufa e as regiões montanhosas devem estar preparadas para um aumento ainda maior de temperatura. "