p Uma equipe de pesquisadores da Florida State University estudando novos métodos para remover metais pesados ​​tóxicos de biossólidos - os resíduos sólidos deixados após o tratamento de esgoto - descobriu que a chave é um breve giro em um micro-ondas. p O método removeu três vezes a quantidade de chumbo do biossólido em comparação com os meios convencionais e pode reduzir o custo total de processamento em mais de 60 por cento, tornando-se uma possível solução de engenharia para ajudar a produzir fertilizantes e permitir que mais pessoas vivam com solo e água limpos. A pesquisa é publicada no Journal of Cleaner Production .

p "Biossólidos são um recurso valioso, mas os metais pesados ​​impedem seu uso, "disse Gang Chen, professor de Engenharia Civil e Ambiental da Faculdade de Engenharia da FAMU-FSU.

p À medida que a população humana do planeta cresce e mais pessoas se mudam para as cidades, as estações de tratamento de esgoto em todo o mundo estão produzindo mais biossólidos. Esses subprodutos são frequentemente descartados em aterros ou incineradores, mas existem desvantagens para essas soluções, como custos elevados ou poluição secundária do próprio processo de tratamento.

p Outra opção é compostar o biossólido, usá-los como um ingrediente em fertilizantes que encontra uma segunda vida na agricultura. Nos Estados Unidos, cerca de metade de todos os biossólidos são reciclados.

p Antes que o descarte ou reciclagem possa acontecer, eles precisam ser seguros para uso. Um obstáculo é a presença de metais pesados, assim chamado por seu alto peso atômico. Como essas toxinas potenciais podem ser lixiviadas para o meio ambiente a partir dos biossólidos, é importante extraí-los. Contudo, essa extração pode ser cara.

p Chen e sua equipe recorreram a seus conhecimentos de energia para desenvolver um processo mais eficiente.

p A investigação partiu da teoria. Eles calcularam a quantidade de energia necessária para quebrar as ligações que prendiam os metais pesados ​​ao resto do biossólido, mas não o destruiriam. Em algum lugar do espectro eletromagnético, O grupo de Chen encontrou a radiação com a quantidade certa de energia.

p A radiação de microondas parecia adequada. Após o tratamento no microondas, os pesquisadores conseguiram remover os metais pesados ​​do biossólido com uma dosagem mais baixa de produtos químicos de tratamento do que a extração tradicional exige.

p É uma técnica que pode ser ampliada para instalações que atendem a uma cidade ou região para fornecer uma maneira menos cara de tornar o biossólido seguro, Chen disse.

p É um trabalho importante, porque se metais pesados ​​permanecerem em biossólidos que são aplicados ao solo, esses metais podem ser absorvidos pelas plantas, que passam a fazer parte da cadeia alimentar de animais ou humanos. À medida que se acumulam no corpo, eles podem causar deficiência intelectual em crianças, demência em adultos, distúrbios do sistema nervoso central e danos aos órgãos.

p "Queremos quebrar o ciclo, "Chen disse.

p O ex-aluno de doutorado Simeng Li, atualmente professor assistente no Departamento de Engenharia Civil da California State Polytechnic University, Pomona, Runwei Li, candidato a doutorado na Faculdade de Engenharia FAMU-FSU, e Youneng Tang, professor assistente de Engenharia Civil e Ambiental na Faculdade de Engenharia da FAMU-FSU, contribuíram para este estudo. Esta pesquisa foi apoiada pelo Hinkley Center for Solid and Hazardous Waste Management.