Os esforços atuais de proteção de zonas úmidas do Canadá negligenciaram como o meio ambiente protege naturalmente os recursos de água doce de contaminantes de fertilizantes agrícolas, pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram.

Em um estudo recente, Pesquisadores de engenharia em Waterloo descobriram que pequenos pântanos têm um papel mais significativo a desempenhar do que outros maiores na prevenção de excesso de nutrientes como nitrogênio e fósforo de fertilizantes de chegar a corpos d'água como os Grandes Lagos.

O excesso de nutrientes é a principal causa da proliferação de algas, que têm uma série de impactos, incluindo prejudicar a qualidade da água potável, roubando a vida aquática do oxigênio necessário e fechando as praias para nadar.

“Com agricultura e urbanização, O Canadá perdeu uma grande parte de seus pântanos, que tiveram uma série de impactos ambientais, "disse Nandita Basu, professor associado de engenharia civil e ambiental. "Embora tenhamos feito algum progresso na proteção de áreas úmidas maiores que atuam como habitat para a vida selvagem, temos tido menos sucesso em proteger os menores que continuam a ser removidos para abrir caminho para coisas como novas subdivisões habitacionais.

"O que muitas vezes não é apreciado é que diferentes áreas úmidas servem a propósitos diferentes."

Como parte de seu estudo, Basu e Fred Cheng, candidato a doutorado em engenharia civil e ambiental em Waterloo, examinou dados de centenas de estudos que quantificaram o impacto das zonas úmidas de todo o mundo na filtragem de contaminantes ambientais.

Ao revisar os dados, eles descobriram que as pequenas áreas úmidas agem como um dreno melhor de nutrientes do que as maiores, porque uma porcentagem maior de sua água toca o solo, seja no fundo ou na costa, o que é fundamental para remover o excesso de nutrientes e impedi-los de chegar a corpos d'água jusante.

"Observamos as zonas úmidas de todo o mundo e seu impacto na qualidade da água, "disse Basu." Ao olhar os dados, está claro que 10 áreas úmidas de um hectare têm um impacto maior na qualidade da água do que uma área úmida de 10 hectares. "

As áreas úmidas cobrem cerca de 14 por cento da área total do Canadá. Em Ontário, áreas úmidas cobrem 21, 000, 000 hectares, com a maioria localizada no Norte. No sul de Ontário, 72 por cento das áreas úmidas originais foram perdidas para o desenvolvimento, como agricultura e expansão urbana.

O estudo de Basu e Cheng foi publicado recentemente em Pesquisa de Recursos Hídricos .