p O rio Mekong adquiriu recentemente uma cor água-marinha que pode enganar os turistas, mas também indica um problema causado por barragens rio acima, especialistas na Tailândia dizem. p O rio costuma ter uma tonalidade marrom-amarelada devido ao sedimento que normalmente carrega rio abaixo. Mas ultimamente tem funcionado bem, assumindo uma tonalidade azul esverdeada que é um reflexo do céu. Os níveis de água também se tornaram anormalmente baixos, expondo restos de areia que permitem a curiosos se posicionarem no meio do rio.

p Os baixos níveis de água representam um problema óbvio para pescadores e agricultores, mas os especialistas dizem que o declínio dos sedimentos expõe um perigo diferente que pode resultar em maior erosão das margens e do leito do rio.

p Os especialistas e as pessoas que vivem ao longo do rio culpam uma grande barragem hidrelétrica a montante do Laos, que começou a operar em outubro, por contribuir para os dois problemas. embora as chuvas também tenham sido escassas.

p Cerca de 70 milhões de pessoas dependem do rio Mekong para obter água, Comida, comércio, irrigação e transporte. Os críticos afirmam que projetos de desenvolvimento em grande escala, como a barragem de Xayaburi, perturbam perigosamente a ecologia da região.

p A barragem impede que muitos sedimentos se movam mais a jusante, o que explica a água se tornando clara, disse Pravit Kanthaduang, chefe do escritório de pesca em Bueng Khong Long, um distrito na província de Bueng Kan da Tailândia. Menos sedimentos significa menos nutrição para as plantas e peixes do rio, ameaçando o equilíbrio ecológico, ele disse.

p Com menos sedimentos, a água também tem mais potência de fluxo, um fenômeno conhecido como "água com fome, "disse Chainarong Setthachau, da Faculdade de Ciências Humanas e Sociais da Universidade Mahasarakham, no nordeste da Tailândia, que estudou as mudanças na ecologia do Mekong nas últimas duas décadas.

p “A corrente tem menos sedimentos, que libera energia para as margens do rio a jusante. Esta chamada 'água com fome' causará muito mais erosão nas margens, arrancando árvores e danificando estruturas de engenharia no rio, "Chainarong disse.

p Os desenvolvedores da barragem negaram que fossem responsáveis ​​pelos baixos níveis de água que alguns críticos atribuíram aos testes de funcionamento dos geradores, que começaram em março. Em outubro, a Xayaburi Power Co. Ltd. disse que o projeto gastou mais de 19,4 bilhões de baht (US $ 640 milhões) para mitigar os impactos negativos sobre o meio ambiente, incluindo a construção de saídas para passagem e escoamento de sedimentos e instalações para permitir a passagem de peixes. O custo total da planta foi de US $ 4,47 bilhões.

p Daeng Pongpim, de uma família de agricultores que costumava pescar na vila de Ta Mui, na província de Ubon Ratchathani, vive 800 quilômetros (500 milhas) a jusante da barragem de Xayaburi, mas disse que ainda acredita que é responsável pela recente condição incomum do rio.

p “Tenho 67 anos e nunca tinha visto nada igual. O que mais me preocupa é o baixo nível da água. estamos no início do inverno, o nível da água não deve ser tão baixo. Não consigo imaginar o quão difícil pode ser para nós no auge da estação seca, em março e abril. "

p Chaiwat Parakun, que vive a 200 quilômetros (125 milhas) a jusante da barragem, disse que abandonou seu equipamento de pesca há vários anos por causa da diminuição da quantidade de peixes disponíveis para pescar. Ele agora tem uma empresa de turismo.

p "O Mekong perdeu gradualmente sua abundância. Pessoas que dependem do rio como nós podiam sentir isso muitos anos atrás. Mas isso não era nada como os efeitos de Xayaburi. Não podemos descobrir como podemos viver com este ambiente degradado, " ele disse. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.