Uma nova pesquisa da Universidade de Adelaide mostrou que os fatores climáticos e econômicos são os principais fatores que levam os agricultores a deixar suas propriedades na Bacia de Murray-Darling, não reduziu a água para irrigação como comumente afirmado.

Liderado pela Professora Sarah Wheeler, Professor de Economia da Água do Centro para Alimentos e Recursos Globais e Instituto do Meio Ambiente da Universidade, e publicado na revista internacional Mudança Climática , os pesquisadores realizaram uma das análises mais abrangentes sobre a saída de fazendas em todo o mundo até hoje. A pesquisa foi financiada pelo Australian Research Council.

"O número de fazendas em todo o mundo tem diminuído ao longo do tempo e em muitos países, incluindo Austrália, esta é uma preocupação séria para as comunidades rurais, agravado pela atual crise de seca, "diz o professor Wheeler.

"Em particular, a Bacia Murray-Darling enfrentou mudanças consideráveis ​​na forma de aumento das temperaturas e severidade da seca, redução dos desvios de água de irrigação, declínio dos preços reais das commodities agrícolas e diminuição dos serviços comunitários rurais.

"Mas, em contraste com a visão popular atual de que a diminuição do acesso à água é a principal razão para o declínio das fazendas na Bacia, nosso estudo mostrou que para o período de 1991-2011, os fatores mais importantes para a saída do agricultor foram o clima - maior risco de seca e temperaturas mais altas - e fatores econômicos - os preços das commodities, desemprego e urbanização. "

O estudo prevê que outro aumento de meio grau na temperatura até 2041 contribuirá para um declínio de mais de 50 por cento nos agricultores na Bacia Murray-Darling.

O professor Wheeler e os bolsistas de pesquisa Dr. Ying Xu e o professor associado Alec Zuo obtiveram dados do Australian Bureau of Statistics censos populacionais e agrícolas de 1991 a 2011 e os compararam com conjuntos de dados, incluindo uma variedade de medidas de risco climático, chuva, temperatura, desvios de água, localização, preços de commodities, fatores de desemprego e urbanização para modelar as mudanças no número de agricultores em áreas locais ao longo do tempo.

"Nos últimos 10 anos, o Plano da Bacia de Murray-Darling e a redução da extração de água para irrigação devido ao esquema de recompra de água foram apontados como a principal razão para o declínio da comunidade rural, "diz o professor Wheeler." Mas não encontramos nenhuma associação significativa entre o número decrescente de agricultores e a extração de água medida na Bacia.

"Uma razão potencial para isso é que os agricultores de irrigação representam apenas cerca de 25 por cento de todos os agricultores da Bacia, e foi demonstrado que quando muitos agricultores vendem seus direitos de água, eles mudam para a agricultura de sequeiro ou mantêm o mesmo nível de produção porque tinham excedente de água ou se adaptam de várias outras maneiras.

"O que devemos fazer para ajudar nossas comunidades rurais é tomar nota das evidências adequadas e desenvolver uma política em relação à seca, das Alterações Climáticas, desenvolvimento econômico rural e uso da água que conduzam a estratégias abrangentes para soluções reais.

“A crença de que podemos resolver os problemas da Bacia simplesmente construindo barragens, retirando água do meio ambiente para irrigadores, e impedir que seja "desperdiçado" fluindo para o mar é uma falácia.

"A nova política deve considerar os verdadeiros fatores de longo prazo para a saída da fazenda e ter uma abordagem multifacetada, abordagem de investimento. Precisamos reconhecer que nossos agricultores estão enfrentando um secador, futuro mais quente, e planeje de acordo. "