A história dos neonicotinóides está crescendo com mais nuances. A Europa proibiu o uso externo de três desses inseticidas para proteger as populações de abelhas. Dois outros neonicotinóides ainda são permitidos, mas pouco se sabe sobre seu impacto nas abelhas. Nova pesquisa relatada na ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental em um dos neonicotinóides permitidos indica que ele efetivamente controla pragas e pode até ajudar as abelhas.

Os neonicotinóides são amplamente usados ​​para defender as plantações de insetos que podem destruí-las. Algumas dessas safras se beneficiam da polinização, mas o tratamento com pesticidas pode expor as abelhas e outros insetos benéficos a resíduos no pólen e no néctar. A exposição pode matar as abelhas ou prejudicá-las - por exemplo, diminuindo suas habilidades de forrageamento - contribuindo para o declínio nas populações de abelhas. Esse resultado levou à proibição de três inseticidas neonicotinóides de alto risco na Europa. Maj Rundlöf e Ola Lundin queriam saber se as abelhas e as plantações de flores que usam para alimentação estariam melhor com ou sem o uso de um dos neonicotinóides menos prejudiciais.

Em um estudo de campo, os pesquisadores descobriram que a aplicação do neonicotinóide tiaclopride no trevo vermelho não teve efeitos negativos observáveis ​​nas abelhas. O tratamento com tiaclopride controlou efetivamente as pragas e aumentou a visitação das abelhas. Contudo, se este neonicotinóide não estivesse disponível, os agricultores podem substituir o trevo vermelho por outras culturas que não sejam de flores, menos sensíveis a infestações de pragas, os pesquisadores raciocinaram. Portanto, a equipe também examinou o desempenho das abelhas em paisagens sem trevo vermelho. Eles descobriram que as colônias de abelhas perto dos campos de trevo vermelho tratado com tiaclopride ficaram mais pesadas (com mais larvas, abelhas e reservas de alimentos nelas) em comparação com colônias em paisagens sem trevo vermelho. De acordo com os pesquisadores, o estudo indica que certos inseticidas neonicotinóides ainda permitidos na União Europeia podem beneficiar as abelhas, apresentando um baixo risco para as abelhas, protegendo as plantações de flores como uma importante fonte de alimento.

Os pesquisadores também dizem que os inseticidas neonicotinóides não devem ser considerados como um grupo homogêneo ao realizar avaliações de risco.