p O escoamento do pavimento com selante à base de alcatrão de carvão é a fonte primária mais provável de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, encontrados na maioria dos sedimentos do leito dos tributários dos Grandes Lagos, de acordo com um estudo publicado em Toxicologia e Química Ambiental. Os PAHs são um grupo de produtos químicos encontrados no petróleo bruto e no carvão e ocorrem como um subproduto da queima. Os PAHs podem ter efeitos prejudiciais aos organismos no meio ambiente sob certas condições. Então, é importante entender suas fontes, distribuição e magnitude na Bacia dos Grandes Lagos. p Cientistas do US Geological Survey, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, e a Universidade de Helsinque coletou amostras de sedimentos de 71 locais de leito de rios em toda a porção norte-americana da Bacia dos Grandes Lagos. Os locais foram selecionados para representar bacias hidrográficas com uma variedade de usos do solo, de 0,7 a 100% urbano. Os autores empregaram várias linhas de evidência para identificar a fonte mais provável de sedimentação de PAHs. Eles descobriram que, com base nas concentrações relativas dos PAHs particulares encontrados nos sedimentos, poeira do selante de alcatrão de carvão foi provavelmente a fonte dominante de PAH em 57 dos locais, com o restante dos PAHs provenientes de fontes como emissões veiculares.

p O selante de pavimento é preto, líquido brilhante pulverizado ou pintado em estacionamentos de asfalto, calçadas e parques infantis para melhorar a aparência e proteger o asfalto subjacente. Os selantes de alcatrão de carvão têm níveis significativamente mais altos de PAHs e compostos relacionados em comparação com alternativas, como selantes à base de asfalto e contribuem com mais PAHs para a bacia hidrográfica do que outras fontes urbanas, incluindo as emissões do veículo, óleo de motor usado e partículas raspadas de pneus de veículos em movimento. PAHs de selantes de alcatrão de carvão são transportados para riachos através do escoamento de águas pluviais.

p As concentrações de PAHs em 62% das amostras excederam os critérios de seleção para a vida aquática. A pesquisa indica a necessidade de análises adicionais para determinar os efeitos potenciais dos PAHs na vida aquática naquela área, a fim de melhorar o habitat para organismos aquáticos, e ressalta a necessidade de compreender a origem dos PAHs.