p Os astrônomos construíram modelos meticulosamente da população de asteróides, e esses modelos prevêem que haverá asteróides de aproximadamente 1 km orbitando mais perto do Sol do que Vênus. O problema é, ninguém foi capaz de encontrar um - até agora. p Os astrônomos que trabalham com a Instalação de Transientes Zwicky dizem que finalmente encontraram um. Mas este é maior do que as previsões, em cerca de 2 km. Se sua existência puder ser confirmada, então, os modelos de população de asteróides podem ter que ser atualizados.

p Um novo artigo apresentando este resultado está em arxiv.org, um site de publicação de pré-impressão. É intitulado "Um asteróide em escala quilométrica dentro da órbita de Vênus". O autor principal é o Dr. Wing-Huen Ip, um professor de astronomia no Instituto de Astronomia, National Central University, Taiwan.

p O asteróide recém-descoberto é denominado 2020 AV2. Tem uma distância afélio de apenas 0,65 unidades astronômicas, e tem cerca de 2 km de diâmetro. Sua descoberta é surpreendente, pois os modelos não prevêem nenhum asteróide tão grande dentro da órbita de Vênus. Pode ser uma evidência de uma nova população de asteróides, ou pode ser apenas o maior de sua população.

p Os autores escrevem, "Se esta descoberta não for um acaso estatístico, então 2020 AV2 pode vir de uma população fonte ainda não descoberta de asteróides do interior de Vênus, e os modelos de população de asteróides atualmente favorecidos podem precisar ser ajustados. "

p Existem cerca de 1 milhão de asteróides conhecidos, e a grande maioria deles está bem fora da órbita da Terra. Há apenas uma pequena fração localizada com suas órbitas inteiras dentro da Terra. Os modelos prevêem que um número ainda menor de asteróides deve estar dentro da órbita de Vênus. Esses asteróides são chamados de Vatiras.

p 2020 AV2 foi detectado pela primeira vez pelo Zwicky Transient Facility (ZTF) em 4 de janeiro, 2020. Observações de acompanhamento com o telescópio Palomar de 60 polegadas e o telescópio Kitt Peak de 84 polegadas coletaram mais dados.

p Perto do final de janeiro, astrônomos usaram o telescópio Keck para observações espectroscópicas da rocha. Esses dados mostram que o asteróide veio da região interna do cinturão de asteróides principal, entre Marte e Júpiter. "Esses dados favorecem uma composição semelhante a um asteróide de silicato do tipo S consistente com uma origem do cinturão principal interno, onde asteróides do tipo S são mais abundantes." Eles acrescentam que concorda com os modelos de Asteróides Próximos à Terra (NEA) que "... preveem que asteróides com os elementos orbitais de 2020 AV2 devem se originar do cinturão principal interno."

p 2020 AV2 é um destruidor de modelo ou um confirmador de modelo. "Os modelos de população da NEA prevêem <1 asteróide de Vênus interno deste tamanho, implicando que 2020 AV2 é um dos maiores asteróides de Vênus interno no sistema solar, "escrevem os autores. É o maior, o que faz sentido porque o maior seria o primeiro a ser localizado, ou há mais deles que ainda não encontramos.

p Os autores pensaram em dois cenários envolvendo a detecção do 2020 AV2, e o que isso significa. "Apesar de sua baixa probabilidade, uma possível explicação para a nossa detecção de 2020 AV2 é uma descoberta casual aleatória da população de asteróides nearEarth, "eles escrevem." No entanto, " eles continuam, "a história mostra que a primeira detecção de uma nova classe de objetos é geralmente indicativa de outra população de origem c.f., como o Kuiper Belt com a descoberta dos primeiros Kuiper Belt Objects 1992 QB1 e 1993 FW. "

p Também existe a possibilidade de que o 2020 AV2 não tenha se originado no cinturão de asteróides principal. Os modelos mostram que há uma região dentro da órbita de Mercúrio que pode ter gerado asteróides, e onde eles ainda podem residir. "… 2020 AV2 pode ter se originado de uma fonte de asteróides localizada mais perto do sol, como perto das regiões de estabilidade localizadas dentro da órbita de Mercúrio em ~ 0,1-0,2 au, onde grandes asteróides poderiam ter se formado e sobrevivido em escalas de tempo da idade do sistema solar. "

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p 2020 AV2 pode não passar uma eternidade em sua órbita atual. A equipe de pesquisadores realizou algumas simulações, e eles mostram que o asteróide pode ser totalmente ejetado do sistema solar. "... simulações dinâmicas de N-body de 2020 AV2 indicam que sua órbita é estável em escalas de tempo de aproximadamente 10 milhões de anos, entrando em ressonâncias temporárias com os planetas terrestres e Júpiter antes que sua órbita evolua para caminhos de contato próximo com o gigante gasoso, levando à sua eventual ejeção do sistema solar. "

p Quando 2020 AV2 foi descoberto pela primeira vez, os cientistas se maravilharam com a jornada que deve ter sido percorrida para chegar lá. Eles também se perguntaram sobre o destino final. "Passar da órbita de Vênus deve ter sido um desafio, "disse George Helou, diretor executivo do centro de astronomia do IPAC em Caltech e co-investigador da ZTF, em um comunicado de imprensa. Helou explicou que o asteróide deve ter migrado em direção a Vênus de mais longe no sistema solar. "A única maneira de ele sair de sua órbita é se for lançado por meio de um encontro gravitacional com Mercúrio ou Vênus, mas é mais provável que acabe caindo em um desses dois planetas. "

p Se esta descoberta é apenas a primeira de toda uma população de asteróides dentro da órbita de Vênus, a maioria deles terá o mesmo destino. Após cerca de 10 a 20 milhões de anos, todos eles serão ejetados.