Oleodutos e gasodutos tornaram-se questões de polarização no Canadá, mas apoiadores e detratores podem concordar que quanto mais seguros estiverem, o melhor.

Infelizmente, integridade e saúde são problemas contínuos e sérios para a infraestrutura de dutos da América do Norte. De acordo com o Departamento de Transporte dos EUA (DOT), houve mais de 10, 000 falhas de oleodutos somente naquele país desde 2002. Medidas de segurança complicadas são o custo e a intensidade do trabalho necessário para monitorar a saúde dos milhares de quilômetros de oleodutos que cruzam o Canadá e os Estados Unidos.

Em um artigo recente no Journal of Pipeline Systems Engineering and Practice , pesquisadores da Concordia e da Universidade Politécnica de Hong Kong examinam as metodologias atualmente usadas pela indústria e acadêmicos para prever falhas de dutos - e suas limitações.

"Em muitos dos códigos e práticas existentes, o foco está nas consequências do que acontece quando algo dá errado, "diz Fuzhan Nasiri, professor associado do Departamento de Construção, Engenharia Civil e Ambiental pela Escola de Engenharia e Ciência da Computação Gina Cody.

"Sempre que há uma falha, os investigadores examinam os critérios de design do pipeline. Mas muitas vezes eles ignoram os aspectos operacionais e como os dutos podem ser mantidos para minimizar os riscos. "

Nasiri, que dirige o Laboratório de Engenharia de Sistemas de Energia Sustentável e Infraestrutura, foi co-autor do artigo com seu Ph.D. a estudante Kimiya Zakikhani e o professor da Politécnica de Hong Kong Tarek Zayed.

Proteção contra corrosão

Os pesquisadores identificaram cinco tipos de falha:mecânica, o resultado do design, defeitos de material ou construção; operacional, devido a erros e avarias; perigo natural, como terremotos, erosão, geada ou relâmpago; terceiro, significando dano infligido acidental ou intencionalmente por uma pessoa ou grupo; e corrosão, a deterioração do metal do oleoduto devido aos efeitos ambientais nos materiais da tubulação e à acidez das impurezas de óleo e gás. Este último é o mais comum e o mais simples de mitigar.

Nasiri e seus colegas descobriram que a literatura acadêmica existente e as práticas da indústria em torno de falhas de dutos precisam evoluir ainda mais em torno dos dados de manutenção disponíveis. Eles acreditam que as enormes quantidades de dados de falha de tubulação disponíveis por meio da Administração de Segurança de Materiais Perigosos e Tubulações do DOT podem ser usadas no processo de avaliação como um complemento às inspeções manuais em linha.

Esses modelos preditivos, com base em décadas de dados cobrindo tudo, desde o diâmetro do duto até a espessura do metal, pressão, mudança de temperatura média, localização e momento da falha, poderia fornecer padrões de falha. Isso poderia ser usado para agilizar o processo geral de avaliação de segurança e reduzir custos significativamente.

"Podemos identificar tendências e padrões com base no que aconteceu no passado, "Nasiri diz." E você poderia supor que esses padrões poderiam ser seguidos no futuro, mas precisam de certos ajustes no que diz respeito às condições climáticas e operacionais. Seria um modelo baseado no acaso:determinadas variáveis, como localização e parâmetros operacionais, bem como características climáticas esperadas, poderíamos prever a chance geral de corrosão ao longo de um determinado intervalo de tempo. "

Ele acrescenta que esses modelos seriam idealmente consistentes e abrangessem todo o setor, e, portanto, transferível no caso de mudança de propriedade do duto - e pesquisas como a dele podem influenciar as práticas do setor.

"Os modelos de previsão de falha desenvolvidos com base na teoria da confiabilidade devem ser realistas. O uso de dados históricos (com ajustes) deixa você mais perto do que realmente acontece na realidade, " ele diz.

"Eles podem fechar a lacuna de expectativas, para que os planejadores e operadores possam ter uma ideia melhor do que eles podem ver ao longo da vida útil de sua estrutura. "