A pesquisa de um importante especialista internacional sobre a saúde dos Grandes Lagos sugere que a crescente intensidade e escala da poluição de plásticos apresenta sérios riscos à saúde humana e continuará a ter consequências profundas no ecossistema.

Em artigo publicado este mês no Jornal de recursos e reciclagem de resíduos , Gail Krantzberg, professor da Booth School of Engineering Practice and Technology da McMaster University, argumenta que, embora os resíduos de plástico nos oceanos tenham gerado grande atenção global, poucos percebem que o problema também está piorando perto de casa.

"Estamos detectando cada vez mais microplásticos nas águas, peixes e animais selvagens nos Grandes Lagos, "ela diz." Um peixe com uma tripa cheia de plástico não pode ser um peixe saudável e pode, na verdade, morrer de fome. Sabemos que a gravidade do problema está aumentando. "

Microplásticos, que normalmente têm menos de 5 mm de tamanho, são encontrados em têxteis, medicamentos e produtos de higiene pessoal, como esfoliantes faciais, cremes dentais e produtos de limpeza.

Concentrações significativas de microplásticos encontraram seu caminho para os Grandes Lagos e bacias hidrográficas circundantes por várias razões, que incluem densas populações urbanas que produzem mais lixo plástico, tempestades cada vez mais severas que sobrecarregam as estações de tratamento de água municipais, enviando escoamento para o ecossistema e o fracasso dos esforços de reciclagem.

Muito do que acreditamos estar reciclando acaba no aterro sanitário e voa para nossos riachos, rios e lagos, explica Krantzberg.

Alguns estudos descobriram que os detritos de plástico podem viajar até 100 km na atmosfera, possivelmente mais, e se acumula em grandes quantidades ao longo da costa, praias, e em ambientes abertos de água doce e marinhos.

“É difícil conceber a recaptura de todos os plásticos que agora estão nos lagos, mas podemos fazer a diferença eliminando muitos plásticos desnecessários do uso, como canudos de plástico, talheres, sacos e outros resíduos descartáveis, " ela diz.

Por algumas estimativas, o impacto econômico geral dos plásticos nos ecossistemas marinhos deve chegar a US $ 13 bilhões por ano.