Pela primeira vez em mais de 50 anos, uma porta que é aberta na extremidade oeste do acelerador linear histórico do Laboratório Nacional de Aceleração SLAC do Departamento de Energia projeta luz em quatro paredes vazias que se estendem até onde a vista alcança.

Esta extremidade do linac - um quilômetro inteiro dele - foi despojada de todo o seu equipamento, tanto acima quanto abaixo do solo. Nos próximos dois anos, ele será reequipado com novas tecnologias para alimentar outra maravilha da ciência moderna:um laser de raios-X que disparará um milhão de pulsos por segundo.

"Foi um esforço tremendo por parte da equipe do projeto e empreiteiros, "Javier Sevilla, gerente de projeto para remoção de equipamentos, disse. "De julho a dezembro, 50 trabalhadores por dia estavam no local para desmontar e limpar a galeria e o túnel. "

O linac de 2 milhas é uma visão familiar para os motoristas que passam por ele na Interestadual 280, perto da Sand Hill Road, em Menlo Park. Por décadas, acelerou elétrons para experimentos que exploraram a natureza fundamental da matéria e resultaram em três prêmios Nobel:dois pela descoberta de partículas subatômicas e um por confirmar que prótons e nêutrons são feitos de quarks.

A partir de 2006, o quilômetro final foi convertido na fonte de luz coerente Linac, um DOE Office of Science User Facility que usa o equipamento acelerador original para gerar pulsos de raios-X para um laser de elétrons livres.

Com base no extraordinário sucesso do LCLS até o momento, o DOE aprovou recentemente uma atualização de um bilhão de dólares, LCLS-II, que exigirá a instalação de um novo, acelerador supercondutor, a ser construído na extremidade oeste do linac.

699 toneladas em 106 caminhões

O primeiro terço da carcaça do acelerador, localizado a 25 pés abaixo do solo, foi despojado de tubos de alinhamento de alumínio, tubos aceleradores de cobre e um complexo labirinto de cabos e eletrônicos que transformaram o sonho de um físico nos primeiros feixes de elétrons em aceleração em 1965.

Nos últimos meses, 699 toneladas de materiais foram removidos do túnel e da galeria, no valor de 106 caminhões, de acordo com Carole Fried, vice-gerente de projeto para a remoção e descarte do equipamento.

"Mais da metade - cerca de 59 por cento - foi reciclada, "disse ela." Mais de 400 toneladas de aço, ferro velho, arame, cobre e alumínio, representando um valor de mais de $ 250, 000. "

A maior parte do equipamento removido havia sido instalado na construção original do linac dos anos 1960. (Para uma visão detalhada da fabricação do acelerador, veja este filme de 1967.) O acelerador passou por inúmeras mudanças ao longo das décadas, Contudo, incluindo a adição do SLAC Energy Doublers, que aumentou a potência do acelerador na década de 1970, e a instalação de clístrons atualizados - tubos de micro-ondas que alimentam o acelerador - como parte do SLAC Linear Collider construído em 1983.

"Ao longo dos anos, muitos dos controles eletrônicos também foram substituídos, então removemos componentes de todas as épocas de operação do SLAC, "Scott DeBarger do SLAC disse.

DeBarger supervisionou a realocação do equipamento antes do início da remoção do equipamento. Entre abril e julho, mais de 5, 000 itens foram recuperados - incluindo clístrons, ímãs, guias de onda de cobre, Bombas de vácuo, sistemas de controle, monitores de posição e muito mais - para serem usados ​​em projetos atuais e futuros no laboratório.

O futuro é supercool

Ainda este ano, o túnel vazio será remodelado com cromódulos de última geração que formarão a parte supercondutora da atualização para a Fonte de Luz Coerente Linac do SLAC, conhecido como LCLS-II. Os módulos serão preenchidos com hélio líquido para resfriar as cavidades a 456 graus Fahrenheit negativos. A tecnologia ultracold será usada para criar rajadas de elétrons de alta energia 8, 000 vezes mais rápido que seu antecessor e geram feixes de raios-X que são 10, 000 vezes mais brilhante.

Os cromódulos estão sendo construídos no Fermi National Accelerator Laboratory e no Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Antes de serem entregues ao SLAC e instalados, nova infraestrutura irá para o túnel do acelerador, incluindo conexões para água e energia. Acima do solo, os amplificadores de micro-ondas de estado sólido substituirão os clístrons na galeria.

"LCLS-II é um empreendimento impressionante que depende de muitas equipes, várias fases de sucesso e colaborações importantes com nossos parceiros - Laboratório Nacional de Argonne, Lawrence Berkeley National Lab, Fermilab and Jefferson Lab - e Cornell University, "disse John Galayda, chefe da equipe do projeto LCLS-II. “Estamos fazendo um progresso constante em direção ao início das operações em 2020.