Os efeitos da mudança climática podem afetar quase todos os aspectos da vida nas áreas mais afetadas. Eles podem até limitar o acesso das crianças à educação, diz Heather Randell, formada pela Nicholas School of the Environment.

“Os investimentos em educação são um caminho importante para sair da pobreza, no entanto, a falta de acesso continua sendo uma barreira, "Randall disse em uma apresentação para alunos e professores da Nicholas School.

Randell se interessou pela relação entre mudança climática e educação quando visitou a Etiópia antes de fazer seu doutorado. Ela percebeu que muitas crianças em idade escolar estavam trabalhando em vez de estudar, e comecei a se perguntar quais fatores influenciam o uso do tempo das crianças.

Embora os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio da ONU e além de 2015 visassem garantir a educação primária universal para todas as crianças em idade escolar, 20 por cento das crianças na África Subsaariana ainda estavam fora da escola em 2017.

Usando dados da Pesquisa Domiciliar Rural da Etiópia, Randell descobriu que quando as crianças experimentam temperaturas mais amenas e chuvas mais abundantes durante a infância, eles são mais propensos a permanecer na escola por mais tempo. Essa tendência pode ser atribuída aos laços estreitos entre a economia e o clima em áreas agrícolas como as rurais da Etiópia.

As economias agrícolas são inerentemente dependentes da temperatura e das chuvas. O aumento da temperatura e diminuição da precipitação reduzem o rendimento da colheita, o que, por sua vez, diminui a renda de famílias individuais.

Com menos renda disponível, é mais provável que as famílias gastem seu dinheiro em necessidades básicas como alimentação do que em taxas escolares. As famílias também têm maior probabilidade de tirar os filhos da escola para que possam trabalhar e contribuir para a diminuição da renda familiar.

Depois de encontrar esses padrões na Etiópia, Randell expandiu sua pesquisa para incluir regiões nos trópicos, incluindo a América Central, o caribenho, América do Sul, Este de África, África Ocidental e Sudeste Asiático. Cada uma dessas regiões tem variações em suas chuvas e temperaturas típicas, mas todos são inerentemente suscetíveis às mudanças climáticas por causa de sua localização perto do equador.

Comparando censo padronizado e dados climáticos dessas regiões, Randell encontrou um padrão semelhante, com o aumento da temperatura e as mudanças na precipitação sendo associadas a resultados educacionais reduzidos.

Este estudo também descobriu que as mudanças climáticas e seus efeitos negativos muitas vezes superam as vantagens típicas que melhoram o acesso à educação, como pais com maior escolaridade.

Randell concluiu sua palestra afirmando que uma mudança verdadeira e duradoura na acessibilidade educacional só será provocada por mudanças nas políticas. A escola deve ser menos cara e mais acessível, e mais importante, a diversificação dos meios de subsistência deve ser ensinada e incentivada. As famílias devem aprender como gerar renda de outras formas que não a agricultura, para que sua renda e as decisões familiares sejam mais resistentes à variabilidade climática.