Um estudo que monitorou as águas de superfície após o furacão Florence de 2018 descobriu que as águas contaminadas por bactérias fecais foram afetadas por dejetos humanos e suínos.

"Descobrimos que as águas superficiais no leste da Carolina do Norte eram mais propensas a enfrentar contaminação dupla do que ser contaminadas por dejetos humanos ou suínos por si só, "diz Angela Harris, autor correspondente do estudo e professor assistente de civil, construção e engenharia ambiental na North Carolina State University.

"Isso significa que as pessoas estão lidando com vários perigos, "Diz Harris." Isso também significa que há duas fontes de contaminação fecal que precisam ser tratadas. Não é apenas a indústria suína, e não se trata apenas de estações de tratamento de águas residuais ou sistemas sépticos. "

Para o estudo, os pesquisadores coletaram amostras de água de superfície em 40 locais ao longo do leste do N.C. As amostras foram coletadas uma semana depois que o furacão Florence atingiu a costa em setembro de 2018, e novamente um mês após o desembarque. Essas amostras são referidas como Fase 1 e Fase 2, respectivamente.

Os pesquisadores testaram as amostras de água para uma variedade de bactérias. Especificamente, as amostras foram testadas para:E. coli - uma espécie indicadora usada para identificar contaminação fecal e a probabilidade de presença de patógenos; patógenos como Arcobacter butzleri e várias espécies de Listeria; e espécies bacterianas associadas especificamente a suínos ou humanos, para que os pesquisadores pudessem rastrear a contaminação até sua origem.

"Cerca de 30% dos locais de águas superficiais que testamos tinham níveis de bactérias que tornariam essas águas impróprias para nadar, "Harris disse.

O patógeno mais comumente encontrado foi Arcobacter, uma descoberta que a equipe de pesquisa publicou no ano passado. O novo estudo relata que a presença de Arcobacter não foi associada a marcadores fecais humanos ou suínos. Em outras palavras, não está claro de onde o patógeno está vindo.

Outro mistério era que os níveis de E. coli nas amostras da Fase 2 retiradas de canais de água permanentes (em oposição às planícies de inundação) eram na verdade mais altos do que os níveis de E. coli nas amostras da Fase 1.

"Não temos certeza de por que os níveis de E. coli aumentaram nessas amostras de Fase 2, "Harris diz." Pode ser porque os níveis de água estavam diminuindo, então houve menos diluição. Pode ser devido a mudanças temporárias nos requisitos regulatórios após o furacão. Pode ser alguma outra variável que não identificamos. Precisamos de muito mais dados de monitoramento para começar a separar isso.

“Muito trabalho pós-inundação foi feito nas áreas urbanas, "Harris diz." Este é um dos poucos estudos que analisa os impactos da qualidade da água após as enchentes nas áreas rurais, áreas agrícolas. E nossas descobertas sugerem que isso merece um exame mais atento. Este trabalho destaca a necessidade de um monitoramento mais rotineiro da qualidade da água nessas áreas, que testa as bactérias que examinamos aqui. Isso poderia nos ajudar a estabelecer medidas de base mais amplas para a qualidade da água.

"Isso é particularmente importante devido às preocupações com patógenos resistentes a antibióticos e à probabilidade de vermos eventos climáticos extremos no futuro."

O estudo, "Contaminação microbiana em águas ambientais de paisagens rurais e dominadas pela agricultura após o furacão Florença, "é publicado na revista Água ACS ES&T .