Um tubarão-monstro pré-histórico que apareceu pela primeira vez cerca de 20 milhões de anos atrás, o megalodonte, Carcharodon megalodon
, é o maior peixe comedor de carne que já viveu. Nos anos 1600, o médico Nicholas Steno percebeu que a misteriosa pedra na língua que as pessoas pensavam pertencer a cobras ou dragões lembrava dentes de tubarão. Desde então, observando tubarões modernos e examinando partes fossilizadas de megalodontes, os cientistas aprenderam sobre o tamanho, o habitat e a dieta da criatura - e as razões pelas quais ela se extinguiu.

TL; DR (muito tempo; não leu) )

Com uma boca de 7 pés de largura, um tubarão-megalodonte fez uma refeição fácil de algumas baleias. Os cientistas descobriram ossos fossilizados de baleia com marcas de dentes de megalodonte nos ossos. Esses tubarões preferiam águas quentes para reprodução, mas geralmente viviam em águas profundas no mar.
Tubarão de tamanho grande

Os cientistas estimam o tamanho de um megalodonte a partir de fósseis de seus dentes e coluna. Esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, que se decompõe rapidamente após a morte e raramente sobrevive como fóssil, mas muitas centenas de dentes megalodon fósseis foram encontrados, bem como segmentos ósseos da coluna, chamados centra. Ao compará-los com os tubarões modernos, os cientistas estimam que o megalodon tenha cerca de 15 a 15 metros de comprimento, ou aproximadamente o mesmo tamanho de um ônibus escolar, e pesa de 50 a 77 toneladas. Tinha 46 dentes na primeira fila e, como a maioria dos tubarões tem seis filas, os cientistas pensam que tinha cerca de 276 dentes em uma boca com mais de um metro e meio de largura.
Nadador de água quente
Megalodon nadou nos oceanos quentes da Terra pré-histórica. Fósseis de megalodonte foram encontrados em muitos lugares do mundo, incluindo Estados Unidos, Japão, Europa, Austrália e África. Os paleontologistas - cientistas que estudam fósseis - concluíram que o tubarão gigante nadava em oceanos intercontinentais quentes. Se o habitat do megalodon era o mesmo dos grandes tubarões brancos de hoje, ele vivia em águas profundas no mar e viajava para águas mais quentes e rasas para se reproduzir. Em 2009, os cientistas descobriram um viveiro de megalodont no Panamá que continha dentes fossilizados de megalodon juvenil. Essa evidência, junto com as evidências anteriores de um terreno fértil na Carolina do Sul, os levou a estimar que um megalodon juvenil tinha cerca de 6 metros de comprimento, ou o tamanho de um grande tubarão branco.
Big Eater

Baleias , focas, leões marinhos, morsas e outros grandes mamíferos marinhos e peixes faziam parte da dieta de megalodon. Fósseis de ossos de baleias exibindo marcas de mordidas serrilhadas que se encaixam nos dentes de megalodon mostram que as baleias eram animais de presa de megalodonte. Suas mandíbulas eram tão fortes que podiam esmagar um crânio de baleia tão facilmente quanto você pode comer um pedaço de fruta. Como os grandes tubarões modernos, o megalodonte provavelmente também comeu outros mamíferos marinhos e peixes, surpreendendo-os nadando rapidamente para cima das águas profundas. Os cientistas acham que os tubarões megalodon ingeriram mais de 2.500 libras de comida por dia.
Gigante extinto
Os tubarões Megalodon se extinguiram há cerca de 2 milhões de anos. Alguns cientistas pensam que a queda da temperatura do oceano na última era glacial permitiu que as baleias, sua principal fonte de alimento, migrassem para áreas mais frias onde os tubarões megalodon não podiam seguir. Esses cientistas também sugerem que grandes tubarões brancos, orcas e outros predadores mataram tantos tubarões juvenis de megalodonte que, eventualmente, a espécie morreu. Outros cientistas acham que os oceanos ficaram frios demais para os tubarões-megalodonte sobreviverem. Embora o megalodonte provavelmente parecesse um grande tubarão branco, os cientistas ainda não sabem se os dois animais estão diretamente relacionados ou se o megalodonte não teve relações diretas e foi um beco sem saída evolutivo.