Este ano, a extensão do gelo marinho no verão na Antártica é a mais baixa já registrada. O mínimo de gelo marinho da Antártida marca o dia - normalmente no final de fevereiro - em que o gelo marinho atinge sua menor extensão no final da temporada de derretimento do verão, antes de expandir novamente com o início do inverno.

Este ano, extensão do gelo marinho contraído para 883, 015 milhas quadradas (2,28 km2) em 13 de fevereiro, de acordo com dados do US National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

A extensão é uma fração menor do que a mínima anterior de 884, 173 milhas quadradas registradas em 27 de fevereiro de 1997 em registros de satélite que datam de 1979. Cientistas, incluindo aqueles do British Antarctic Survey, estão monitorando os dados de perto e tentando entender por que este ano está apresentando um mínimo.

O cientista climático da BAS, Dr. James Pope, diz:

"Neste momento, tão perto do evento mínimo, é difícil identificar o que está causando o mínimo de registro e se algo significativo mudou. O gelo marinho é altamente variável nas escalas de tempo de um ano para outro e, portanto, a extensão máxima recorde recente de alguns anos atrás e o mínimo recorde deste ano podem ser o resultado de mudanças de curto prazo ao invés de tendências de longo prazo.

"O que é interessante é que o gelo marinho da Antártica vem aumentando de tamanho constantemente, ano após ano, a partir da década de 1970. Portanto, o que está acontecendo agora vai contra a tendência. E embora seja significativo, não saberemos por alguns anos se este é um único evento ou uma mudança em relação ao aumento observado anteriormente. "Agora estudaremos os dados com interesse e veremos o que está causando esse mínimo."