Experimentos envolvendo a integração do gado em rotações de safras na produção de alimentos orgânicos mostraram que tais sistemas tiveram um bom desempenho em manter os patógenos fora da carne, de acordo com um estudo publicado recentemente.

O estudo envolveu três sistemas experimentais de agricultura orgânica nos quais as culturas foram alternadas com o gado. Os pesquisadores não encontraram vestígios de cepas comuns de E. coli ou salmonela na carne produzida nos experimentos, e patógenos detectados na alimentação, amostras fecais e de couro permaneceram abaixo dos limites comumente detectados em sistemas de produção convencionais.

Kathleen Delate, professor de horticultura e agronomia na Iowa State University e um dos autores do estudo, disse que os resultados mostram uma promessa para o potencial dos agricultores para integrar a produção animal e agrícola. Experimentos mostraram que tais arranjos podem ajudar os agricultores a obter uma série de benefícios, incluindo melhor saúde do solo, mas Delate disse que nenhum estudo anterior de tais sistemas no Meio-Oeste enfocou a segurança alimentar.

“Nosso sentimento é que esse tipo de integração pode ser uma prática que cada vez mais agricultores podem adotar por diversos motivos, "Delate disse." Os agricultores estão interessados ​​e procuram universidades e pesquisadores para obter conselhos sobre como fazer isso. "

O estudo, publicado no jornal Agricultura Renovável e Sistemas Alimentares , incluiu descobertas de três fazendas experimentais em Iowa, Minnesota e Pensilvânia. Um pequeno número de gado pastava em pastagens de pequenos grãos (trigo e centeio) nas fazendas, e então milho e soja foram plantados nos mesmos acres no ano seguinte, antes que a terra voltasse a pastar. Isso difere das práticas agrícolas comuns, nas quais a produção animal e a produção agrícola são mantidas separadas.

A equipe de pesquisa monitorou os sistemas integrados para uma série de resultados, incluindo se tal arranjo poderia representar riscos à segurança alimentar por meio de contaminação cruzada. Eles descobriram que aderir às práticas de segurança alimentar padrão produzia carne e grãos que, quando comparado com as práticas agrícolas convencionais, era tão seguro ou mais seguro para consumo. Nenhuma das amostras de carne testou positivamente para E. coli O157:H7, uma cepa bacteriana que pode causar doenças graves em humanos; ou para salmonela. Teste de couro de gado, amostras de alimentos e fezes retornaram alguns resultados positivos para patógenos, mas os resultados estavam de acordo com estudos de operações convencionais.

"O sistema de integração lavoura-pecuária neste estudo demonstrou uma alta probabilidade de cumprir as metas de segurança alimentar para limitar a contaminação por E. coli O157:H7 e Salmonella spp. Na forragem, alimentação, fezes, couro e carne de gado orgânico à base de capim, "concluiu o estudo.

Delate disse que o estudo também encontrou evidências de que o manejo integrado produz benefícios para a saúde do solo. mas ela disse que esses resultados provavelmente aparecerão em uma publicação separada.

Delate disse que ajudou a cuidar dos quatro bovinos criados na fazenda em Greenfield, Iowa, o que exigiu que ela aprendesse algumas novas habilidades. O local experimental em Minnesota tinha 11 bovinos, e a fazenda da Pensilvânia tinha 12.

"Eu nunca tinha trabalhado com animais como parte de um experimento, "ela disse." Aprender a criação de animais era algo novo. Aprendi, em primeira mão, como a criação de gado em um gramado, sistema de pastejo rotacionado é desafiador e recompensador. "